Reggae en rust aan de Caribische kust: Puerto Viejo
Laatst bewerkt op 17 februari 2026
De Caribische kust met haar reggae roots stelt niet teleur wat natuurschoon betreft. Spot luiaards langs het strand, ga off-the-beaten path in Manzanillo of verleng je bezoek met een uitstap naar Panama.
Bespaar op transport
TIP: Boek je transport van zodra mogelijk. Tarieven stijgen als de beschikbaarheid mindert!
- Boek bij het meest betrouwbare autoverhuurbedrijf Adobe Rent a car. Krijg automatisch 10% korting verrekend via deze link. Wijzigingen en gratis annuleren is mogelijk tot 72u vooraf.
- Check ook bij Sunny Cars voor de all inclusive formule, eveneens met gratis annuleren optie.
- Beperkt budget? Vergelijk via deze link de beste deals voor een huurauto.
- Ga op avontuur met een 4×4 met rooftop tent van Nomad America en krijg 10% korting met deze code: UNDERTHETREES
- Boek tijdig jouw shuttle.
Naar Puerto Viejo
Rij de Ruta 32 richting Limon. Dat kan met eigen vervoer, met de bus of met een shuttle. Hou er rekening mee dat deze weg door wegwerkzaamheden, landverschuivingen of ongelukken heel vaak te maken heeft met fileleed. Je bent minstens 4,5 uur onderweg naar Puerto Viejo.
- Onderweg passeer je het Braulio Carillo Nationaal park met vlakbij een leuke tussenstop voor lunch, een luchttram door het regenwoud, ziplining, een wandeling of zelfs logement.
- Reis je vanuit Drake Bay, Sierpe, Dominical of Uvita? Neem dan de Ruta 2 via de Cerro de Muerte langs de vruchtbare Orosí vallei en Turrialba richting Puerto Viejo en Cahuita.
- Staat Cahuita na La Fortuna of een bezoek aan Tortuguero op de planning? Plan een tussenstop in langs de Ruta 4 in Sarapiqui of Tirimbina of neem als vogelliefhebber Boca Tapada mee in de route.
Aankomst in Costa Rica
Enkele maanden na onze road trip in Western Australië, zijn we alweer onderweg naar Costa Rica. Om half 5 opstaan op mijn verjaardag, liever niet. Het vooruitzicht om terug naar Costa Rica te vertrekken beslist wel. In Düsseldorf vriest het dat het kraakt. Met muts, handschoenen en sjaal stappen we op het vliegtuig.
Overstap in Miami. We halen onze bagage op, checken opnieuw in en worden onderworpen aan absurde controles die 3 uur tijd in beslag nemen. Jeetje, we verlaten niet eens in de luchthaven. Dit werd meteen onze laatste vlucht naar Costa Rica via de VS (voortaan steeds met KLM vanuit Schiphol rechtstreeks naar San José). Op de display aan de boarding gate zien we San José: 28°C.
Zalige vooruitzichten. Dankzij het uurverschil duurt mijn verjaardag 31 uur.
.
waar logeren in san jose?
Wie niet van plan is San José te bezoeken, logeert best aan de rand van de stad om fileleed te vermijden.
Met de shuttle naar Puerto Viejo
Aangezien we deze rondreis koppelen aan een bezoek aan Panama (Bocas del Toro en Boquete) en terugkeren in het zuiden bij Golfito, boeken we een shuttle. Huurwagens mogen namelijk de grens niet over. Om 14 uur stappen we in de Caribe Shuttle voor een lange rit naar de Caraïbische kust.
Voor reizigers die last hebben van FOMO: er is WiFi in de shuttle 😉
Het busje ploetert zich een weg door het drukke verkeer van San José verder langs de groene flanken van het Braulio Carrillo nevelwoud. Tijdens een rustpauze aan een soda in Guápiles ontmoeten we heel toevallig onze gastvrouw. Hoe klein kan Costa Rica zijn?
Laat je niet vangen door de oppervlakte op kaart. Snel even de Caraïbische kust meepikken, betekent wel degelijk circa 4,5 uur onderweg vanuit San José om er te geraken. Dat kan al snel uitlopen door files in San José of alweer een wegversperring op de Ruta32.
Na een lange rit komen we in het donker aan in Caribe Town.
.
Logeren in Puerto Viejo
Als je op zoek bent naar rust, logeer je best niet in het centrum van het dorp. In Puerto Viejo vind je trouwens geen grote hotelketens met golfbanen of waterparken. Wel veel kleinschalige lodges die rustzoekers en natuurliefhebbers aantrekken. Naast comfortabele lodges is er ruim voldoende low budget logement voor de vele backpackers die het dorpje aantrekt.
Logeertips
We logeren in Playa Cocles 4 km voorbij het centrum van Puerto Viejo.
De tropische tuin van Caribe Town gonst van de junglegeluiden. Onze bungalow heeft geen ramen, enkel muggengaas. Het lijkt alsof we midden in de jungle slapen, maar we slapen als een roosje en worden wakker met de jungle. Pal boven onze bungalow loopt om kwart na 5 de junglewekker af.
Een familie brulapen laat zich met lage maar zeer luide oe-oeh geluiden horen. Onbeschrijfelijk hoe zalig het is om met zo’n oergeluid wakker te worden. Vanuit de hangmat zie ik hoog in de bomen een koppel toekans druk in de weer om andere vogels uit hun boom te weren. Kolibries fladderen vlijtig in de struiken naast mij.
In Costa Rica is het ontbijt steeds uitgebreid en er is voor elk wat wils. We krijgen verse mangoconfituur op toast, vers gebakken bananenbrood en een groot bord fruit. Een omelet con hongos, cebollo y queso kan er bij Tom ook nog bij. Hier trouwens geen oploskoffie, maar verse Costa Rica koffie op een kleurrijk ontbijtterras bij het zwembad.
We zijn wakker!
Tropisch en zwoel
Het is om 8 uur al 25°C met pelo de gato (kattenhaar) zoals ze motregen hier zo mooi omschrijven. Dit is niet ongewoon voor de Caribische kust. Het hele jaar door kan je hier regelmatig motregen of een flinke bui meemaken, wel steeds bij tropische temperaturen. September en oktober zijn aan deze kust de droogste maanden. De bomen en planten groeien als kool en zijn diepgroen door de warmte en het vele vocht.
Ondanks de vochtige hitte is het ’s nachts niet te warm in de kamer. Onze bungalow heeft onder het dak volledig rondom natuurlijke ventilatie wat de temperatuur aangenaam maakt. Alleen zorgt dat wel voor een flinke dosis tocht waardoor ik snipverkouden opsta. De warme temperaturen zullen het hier wel snel oplossen.
Vreemde beestjes in bed
Een tropische stortbui klatert de volgende ochtendkeihard op het rieten dak van onze bungalow in Caribe Town. De brulapen zijn door de koude douche vroeg actief. Ondanks het lawaai van de regen en de vele toiletbezoekjes door de vele frescas naturales die mijn kleine blaas niet verwerkt krijgt, heb ik goed geslapen. Ik wrijf nog even goed in mijn ogen. Zag ik daar nu net iets fluogroen op het dekbed kruipen? De bonte kleuren van de print brengen me in de war. Het bewoog wel degelijk!
Een fluogroene rups met lange haren baant zich een weg over het bed. Euh… toch maar even Tom wakker duwen, want het kleine ding ziet er indrukwekkend uit, maar niet zo onschuldig.
Felgekleurde dieren = kijken mag, aankomen niet! Ik neem foto’s en maak een filmpje. Terwijl Tom de felgroene rups voorzichtig en vakkundig op een plankje naar een veilige plek buiten verplaatst, zoek ik online welke bezoeker we zonet in bed hadden. Het blijkt de rups van de Io Moth te zijn, één van de 10 meest toxische rupsen ter wereld. Aanraking met de rups zorgt voor heftige uitslag. Oeps! OK, deze avond toch maar even het bed aan een grondige inspectie onderwerpen voor we erin kruipen…
eten en activiteiten in Puerto Viejo
Via Playa Cocles is het 4 km wandelen naar Puerto Viejo, een dorpje met reggae vibes.
De typische bohemian sfeer trekt nog steeds voornamelijk backpackers aan. De kleurrijke beach shops en vele latino bars met reggae tonen zorgen voor een typische Caraïbische partysfeer die s’ avonds goed op gang komt en vooral jonge reizigers lokt.
Let wel op: Wandel nooit alleen op een verlaten strand of na duisternis en loop niet met dure spullen te koop. Boek enkel een taxi via je logement die ze kennen en vertrouwen.
De Caribbean roots vertalen zich ook in de smaak van de gerechten waar je meer kruiden en kokos in zal proeven. Snackbars richten zich naar een voornamelijk jong en hip publiek, al heb je hier werkelijk van alles wat als het op eten aankomt.
Ook vegan food is in Puerto Viejo geen onbekende meer. Je hebt hier intussen al best wat opties.
- Langs baan tussen Puerto Viejo en Playa Cocles eet je volledig plantaardig in het gezellige Biribá met zicht op zee.
- Rios Vegan Food met een uitgebreid aanbod aan lekkers
- AmaSer serveert vegan food in een yoga retreat aan de rand van Puerto Viejo.
- Jammin Comunidad Vegana is een open-air rasta style restaurant met focus op self-sustainability en vegan food.
;
Surf in de Caribische zee
Puerto Viejo voelt toeristisch aan, maar toch behapbaar. Aan opties voor excursies is hier geen tekort. Langs het strand zie je veel surfshops. En dat heeft een reden.
De Caribische zee is kalmer dan de Stille Oceaan om in te zwemmen. Toch heb je hier gedurende een aantal maanden indrukwekkende surfgolven waaronder de wereldbefaamde Salsa Brava golf. Deze grote holle golf trekt surfers aan over de hele wereld. De opvallende right hand reef break is één van de krachtigste golven in Costa Rica en het meest aanwezig tussen januari en maart.
Het rif ligt recht tegenover Puerto Viejo en is enkel geschikt voor gevorderde surfers. Beginners kunnen terecht aan El Barco aan Playa Negra waar het wrak van een oud schip ligt.
De hitte wordt door een zeebries getemperd. Motregen zorgt tijdelijk voor wat afkoeling, maar niet voor heel lang. Zweet parelt op ons lichaam. Tijd voor een afkoeling in zee!
Laat je niet vangen door foto’s in reisbrochures van een turquoise rimpelloze zee. Die heb je hier van december tot maart (tijdens het surfseizoen) niet zo vaak. Dat neemt niet weg dat de temperatuur van het water het hele jaar door zalig is en je hier zeker wel kan genieten van een plons in zee.
Wil je de Caribische zee rustiger meemaken? Bezoek deze streek in het najaar. Wanneer ze in oktober in alle andere regio’s de paraplu’s boven halen, haalt deze regio het meeste zonuren op een dag!
Stranden van Puerto Viejo
Playa Cocles
Caribe Town ligt in tropisch groen verscholen op amper 200 meter van Playa Cocles. Het gele zandstrand gaat over in zwart vulkaanzand en is afgezoomd door hoge palmbomen. De laatste jaren verovert de zee de kustlijn waardoor de strook strand steeds kleiner wordt.
Langs de kustweg achter de smalle groene strook vind je restaurantjes, een supermarktje, een bakkertje en fietsverhuur. Meer heb je hier echt niet nodig. De feel good spreuken kleuren het straatbeeld om het toch nog even te benadrukken.
Chill op een terrasje in Puerto Viejo of geniet van een siësta.
.
Playa Negra
Voorbij het centrum wandel je noordwaarts naar het uitgestrekte Playa Negra.
Het zwarte zand waar het strand haar naam van kreeg, wordt afgezoomd met talrijke palmbomen. Achter die palmbomen liggen kleinschalige hotelletjes verscholen, maar ook heel verzorgde yoga resorts zoals Sonora Jungle & Yoga retreat.
Zuidwaarts wandel je vanuit Puerto Viejo naar Playa Cocles en verder naar Playa Chiquita en Punta Uva.
Playa Chiquita
Bij Playa Chiquita staat ons een verrassing te wachten. Na een overheerlijke veggieschotel worden we getrakteerd op een uniek schouwspel. Een luiaard hangt vlakbij het terras van Da Lime Hotel Aguas Claras in een lage boom wat prachtige fotomomenten oplevert.
Een luiaard zien is hier niet zo vreemd. Wat er nadien gebeurt, zie je niet elke dag …
De luiaard kruipt omlaag om te plassen. Dit gebeurt slechts 1 maal per week en betekent voor hen een zeer kwetsbaar moment voor aanvallen van roofdieren en honden. We kijken in stilte toe hoe de luiaard in slow motion naar beneden schuift.
Dat gaat echt heel heel traag…
Wanneer hij onderaan de stam plast, verliest hij een derde van zijn lichaamsgewicht. En dan kruipt hij in slow motion terug naar boven. Wow, hoe mooi is dit om zien!
De foto van deze luiaard wordt meteen het beeld voor mijn blog. Na de zovele rondreizen in Costa Rica hebben we in deze regio op korte tijd de meeste luiaards gezien.
Pura vida Under the Trees…
Een tropisch paradijs. Dat is het hier echt wel. Na deze onvergetelijke ervaring zien we op het strand de zon ondergaan in een lila lucht. Het tafereeltje doet me zo hard denken aan een poster die ooit boven mijn bed hing toen ik nog een tiener was.
Dit is zoveel mooier in het echt….
.
Punta Uva
Vanuit Puerto Viejo is het 13 km tot Manzanillo. Onderweg passeer je de mooiste strandjes om even op adem te komen. Vertrek wandelend of met de fiets vroeg genoeg voor de tropische hitte doorbreekt.
Het beeld van Punta Uva wordt vaak gebruikt om promo te maken voor deze regio. Het uitkijkpunt over de stranden van Playa Chiquita en Playa Uva met de groene jungle, het witte strand en het blauw van de Caraïbische zee is dan ook heel fotogeniek.
In 2023 vernemen we dat Punta Uva onder druk staat en vergunningen werden verleend aan resorts die behoorlijk wat jungle aansnijden.
Aan Plaza Punta Uva verhuurt men kayaks om de rivier op te gaan die zich door de jungle slingert en hier in zee uitkomt.
Tussen Punta Ava en Playa Grande is Ara Manzanillo actief. Dit project zet zich in voor het voortbestaan en behoud van de groene ara.
Playa Manzanillo
Het piepkleine gehuchtje Manzanillo ligt helemaal op het einde van het kustweg. We passeren enkel fietsers en een hippiebusje langs Playa Grande.
De stratenblok van amper 4 straatjes met een paar eenvoudige huisjes heeft 2 kleine pulperia’s en 2 soda’s waarvan eentje open is. Op het strand staan partytentjes waar Tico families picknicken op het strand en voetballen aan de rivier bij de hangbrug die naar het wildlife reserve gaat.
Off-the-beaten path is hier beslist van toepassing. We zien vandaag geen enkele andere toerist. We wandelen in een afgelegen dorpje waar het toerisme nog niet is geraakt. Als enige klanten op het terras van een soda die een zakdoek groot is, zien we de lucht donkerder worden. Het kan hier soms heel snel omslaan.
Plots gaan de hemelsluizen open en niet op een kiertje. Ze staan wagenwijd open! We genieten van het zicht en de afkoeling die deze tropische bui even met zich meebrengt. Even plots als het begon, stopt het terug met regenen.
Gandoca Manzanillo Wildlife Reserve
Het Manzanillo Wildlife reserve ligt op het einde van het strand voorbij de hangbrug aan de Gandoca lagoon die je met een bootje kan verkennen.
Vanuit Manzanillo gaan verschillende paden omhoog naar Mona Point, 10 km verder. De afgelegen locatie en weelderige tropische vegetatie trekken meer dan 360 vogelsoorten aan waaronder de met uitsterven bedreigde harpy eagle.
Het natuurreservaat omvat zeldzame habitats zoals een laagland regenwoud, een moerasland en een mangrovemoeras. Het beschermt ook de enige palmmoerassen in Costa Rica en is het broedgebied voor verschillende soorten schildpadden, lamantijnen, krokodillen, kaaimannen, tarpoenen en dolfijnen. We zien bij de start geen wildlife, wel een verwaaid straathondje.
Omwille van de slecht onderhouden paden bezoek je dit park best met een gids. Zo krijg je nuttige informatie mee en kan je ook veel meer wildlife zien. En vooral: je loopt niet verloren in een onherbergzame jungle. De eerste kilometers is het pad makkelijk te volgen, daarna wordt het minder toegankelijk en naar het schijnt ook minder veilig (overvallen).
Je kan het park ook bereiken langs de andere zijde via Gandoca.
Na de wandeling nemen we samen met de locals de bus terug naar Playa Cocles.
De inheemse Bribri Indianen leven hoger in de bergen. Bezoek hun dorp om meer te leren over hun manier van leven. Je krijgt tijdens zo’n bezoek ook de kans om in watervallen te zwemmen en meer te leren over de fauna en flora van de omgeving.
Fietsen langs de kustlijn
Costa Rica is geen fietsland. Het wordt zelfs afgeraden om er je leven te wagen op de fietsonvriendelijke wegen. In deze streek echter is de fiets wel een aanrader. Echte hellingen heb je hier weinig en de banen zijn geasfalteerd.
De fiets is ideaal om de dorpjes Cahuita, Puerto Viejo en Manzanillo te bezoeken waar je naast goudgele en zwarte vulkaanstranden ook koraalstranden vindt.
Dorst? Koop langs de weg vers fruit of een pipa (kokosnootwater) aan een kraampje.
Honger? Onderweg passeer je voldoende eettentjes.
Verder vanuit Puerto Viejo
- Keer terug naar San José of rij tot la Pavona waar je de auto parkeert en het bootje neemt naar Tortuguero (1,5 uur/circa 3 USD pp).
- Geen eigen vervoer? Reis met Exploradores Outdoors via Tortuguero naar La Fortuna.
- Staat Dominical, Uvita of Drake Bay en Corcovado als volgende bestemming op jouw planning? Overweeg een tussenstop bij de vulkaan Turrialba, in de charmante Orosí vallei of ga de quetzal spotten in San Gerardo de Dota.
- Leuke adresjes als je van kust tot kust reist.
Na een bezoek aan het Cahuita Nationaal Park en het Jaguar Rescue Center reizen we enkele dagen dagen later van Puerto Viejo naar Sixaola aan de grens met Panama om Bocas del Toro en Boquete te bezoeken alvorens terug te keren naar Costa Rica via Golfito.
.
Van Costa Rica naar Panama in 10 stappen
Na een heerlijke Italiaanse cappuccino bij Ristorante la Pecora Nera en een snack voor onderweg aan een straatkraampje stappen we op de shuttle richting Panama.
- Op de shuttle krijg je een formulier om in te vullen.
- Het busje van Caribe Shuttle dropt je aan een rij eenvoudige straatwinkeltjes en rijdt verder met de bagage naar een andere checkpoint.
3. Wij gaan in de rij staan aan een raam van een winkeltje dat sigaretten en snacks verkoopt. Euh? Klopt dit wel? Ja dus. We betalen aan het piepkleine loket net als vele andere backpackers 8 USD voor onze exit uit Costa Rica.
4. Wandel verder een brugje over en ga opnieuw in de rij staan voor een loket waar je reispas en documenten worden nagekeken. Hier krijg je een exit stamp.
5. Aan de volgende stop neem je jouw bagage terug in ontvangst.
6. Wandel de brug over de Sixaola rivier over met in 2017 nog zicht op de legendarische oude brug die een jaar later uiteindelijk zal instorten. Intussen is er een gloednieuwe brug waar je over wandelt.
7. Wandel over een sober brugje met verkopers van kleine prullaria.
8. En dan is het weer aanschuiven voor de entree fee (4 USD) in Panama.
9. In het Immigration office krijg je een entree stamp.
10. Na deze laatste stempel wandel je terug naar de shuttle die op jou staat te wachten.
Circa 1,5 uur later en 4 extra stempels rijker in de reispas staan we nu in Panama. In Panama is het 1 uur later dan in Costa Rica. Vergeet dus niet om je klok aan te passen!
panama versus costa rica
Tijdens ons bezoek aan Bocas del Torro en Boquete in Panama wordt vrij snel duidelijk dat het wildlife hier lang niet zo goed beschermd is als in Costa Rica. Ook de zeer sterke Amerikaanse invloeden en de opvallend pessimistische attitude van de lokale bewoners is niet te vergelijken met de Pura Vida sfeer in Costa Rica.
We geven Panama nog een kans om het goed te maken en trekken volgende keer vanuit Panama City naar de San Blas eilanden, de bergen en het regenwoud in Gamboa.
Na een week in Panama steken we terug de grens over naar Costa Rica en zijn we op weg naar Golfito. En raar maar waar: na een week snipverkouden te zijn geweest in Panama, verdwijnt ook de laatste snot als we de grens oversteken.
Meer informatie
- Hoe start je de reisvoorbereiding voor een rondreis in Costa Rica?
- Alle nuttige links voor jouw reisplanning
- Waar naartoe in Costa Rica? Kijk op de interactieve kaart
- Wat neem je mee naar Costa Rica?
- Hoe plan je de reisroute?
- De beste reisperiode: maand per maand bekeken
- Standaard reisroutes: start hier
- Voorbeeldrondreis 2 tot 3 weken “natuur en wildlife”
- De 20 mooiste watervallen in Costa Rica.
- Logeertips: 30 unieke adresjes.
- Alles over autohuur en met de auto rijden in Costa Rica.
.
Disclaimer en een bedankje voor jouw steun. Deze blog is ontstaan uit een passie om reizigers zoals jij te helpen met gratis, uitgebreide informatie over Costa Rica. Het onderhouden hiervan kost veel tijd en energie. Je steunt me enorm door je boekingen via mijn links te doen. Dit kost jou niets extra, maar levert mij een kleine commissie op bij Booking.com. Jij behoudt gewoon jouw genius-korting. Voor autohuur is er zelfs een link met 10% korting! Door cookies niet uit te schakelen en mijn links te gebruiken, draag je bij aan gratis reisadvies voor andere reizigers. Dank voor je steun! Els
Ook zo gefascineerd door wonderlijke natuur en wildlife? Volg Under The Trees op Instagram