Dominical is het eerste dorp van de Costa Ballena. Het kleurrijke surfdorpje met een heel laid-back vibe trekt vooral surfers maar ook backpackers en natuurliefhebbers aan.
naar de costa ballena
- Vanuit San José rij je via de Ruta 27 (tolweg) en de vlotte Ruta 34 langs de Central Pacific (205 km/3,5u).
- Of rij via het nevelwoud aan de Cerro de la Muerte langs de Ruta 2 (170 km/4,5u). Opgelet: dit zijn kronkelende bergbaantje op hoogte met meer kans op nevel en regen wat rijden moeizamer maakt.
De zuidelijke kustweg (Ruta 34) brengt je vlot via de Central Pacific tot Hacienda Baru en over de Rio Baru tot in Dominical. De kustlijn van de Costa Ballena is een aaneenschakeling van uitgestrekte stranden, ongerepte baaien, een uitdagende surfzee en het beschermde Marino Ballena Nationaal Park dat op de migratieroute van walvissen ligt.
In 2015 verloren we ons hart aan Ojochal in deze regio. De brug over de Rio Baru naar de Costa Ballena rijden, voelt intussen aan als thuiskomen.
Surfdorp dominical
Meteen achter de brug over de Rio Baru ligt het kleurrijke surfdorpje Dominical. Tijdens ons eerste bezoek in 2015 werd de kleine levendige driehoek aan de Baru rivier nog doorkruist door stoffige zandwegen. De strandboulevard met kraampjes vol kleurrijke kleding en wapperende handdoeken onder de hoge palmbomen heeft intussen klinkers.
Het handvol straten in het dorp kreeg een asfaltlaag. Er is nu veel minder stof. Ergens zorgde dat stof wel voor een trager ritme wat perfect bij de charme van dit laid-back dorpje paste. Dominical heeft echter nog steeds een zeer hoog ‘Pura Vida‘ gehalte. Het trekt vooral backpackers en surfers aan.
Dominical staat bekend om haar perfecte surfgolven. Het kiezelstrand en de ruwe branding nodigt niet meteen uit om in zee te dobberen. Surfers daarentegen vinden er hun gedroomde speelplek. Je ziet hen op elk uur van de dag met surfbord onder de arm naar het strand afzakken. Wie interesse heeft om te leren surfen kan terecht in de Dominical Surf School waar Debbie (ook Nederlandstalig) je de knepen van het vak leert.
Tussendoor kan je terecht in de vele tropische juice bars.
LAID-BACK EN LEVENDIG DOMINICAL
Dominical kan je vergelijken met Montezuma. Het is er laid-back, maar toch bruist het tijdens de avonduren van de ambiance. Zo sluiten we in El Fuego Brew de avond af tijdens een fundraising voor de lifeguards.
Deze grote houten outdoor bar op palen is gebouwd met natuurlijke en lokale materialen en indrukwekkend om zien. Vergeet zeker niet om ook in de toiletten een kijkje te nemen voor de leuke details in de afwerking. OK, de rekening die je achteraf krijgt is een beetje ontnuchterend, maar na ’s werelds beste piña colada merk je daar niets meer van.
Hippe eettentjes zorgen in Dominical voor voldoende keuze. In de Phat Noodle staan ook vegatrische en vegan dishes op het menu. Zorg wel dat je hier voor ’s avonds reserveert want dit adresje valt bij velen in de smaak.
Onze vaste stek voor een tussendoortje overdag is de Mono Congo coffee bar. Hun smoothies en koffie’s zijn heerlijk en de hapjes om bij te watertanden. Je eet hier aan westerse prijzen en niet aan een soda tarief. Dat neem je er graag bij als je met een Monkey punch en chocolate papaya pie onderuit zakt met zicht op de brede Baru rivier.
Aan veggie en vegan food is in Dominical trouwens geen gebrek. Mama Toucan’s is niet echt goedkoop, maar het assortiment aan natuurlijke en organische producten is er heel groot.
LOGEREN IN DOMINICAL
In Dominical logeer je in het dorp of in de heuvels. In het dorp logeerden we in het Cool Vibe hostel. Voor 30 euro logeer je in een privékamer op slechts 100 meter van het strand. Perfect dus voor wie met een beperkt budget zit, de sfeer in een hostel waardeert en op wandelafstand van het dorp en de golven wilt overnachten. Wie op zoek is naar meer comfort kan in andere zijstraat die op het strand uitkomt terecht in Mavi Surf Hotel.
Wie op zoek is naar comfort in een groene omgeving, opteert voor een B&B hogerop in de heuvels. Een topadresje is Tree of Life cabinas van Ben en Nate. De vele lovende reviews hadden ook ons over de streep getrokken. Je bereikt Tree of Life Cabinas na een behoorlijk uitdagende steile rit via een dirt road voorbij Playa Dominicalito. Starbucks, de kat des huizes, nestelt zich op het warmste plekje in de auto achter het glas terwijl wij ons installeerden in het koele huisje.
Elk huisje heeft een zeer comfortabel bed, een badkamertje, een koffiehoek en een terras met hangmat.
TROPISCHE FAUNA EN FLORA
Wie in de heuvels van de Costa Ballena logeert, is omgeven door tropische flora en fauna. De ochtenden zijn een echte traktatie als de natuur ontwaakt. En dat is ook het geval bij Tree of Life Cabinas. Via een pad wandel je langs talrijke tropische bloemen, struiken en weelderige bomen. Bij vertrek mogen gasten hier in de tuin hun eigen ananas planten. Na 2 jaar kom je gewoon even terug om de vruchten te proeven 🙂
Hoe hoger in de heuvels, hoe meer kans om het luide lage “oe-oe-oe” van de brulapen te horen. Ook hier redden we een kikker uit het zwembad. Even later kwaakt hij met een hele bende vrienden weer vrolijk de buurt bijeen. Intussen zuigen kolibries naast het terras vlijtig zoete nectar uit oranje bloempjes. De natuur is wakker. Wij ook. En dan schuiven we aan de ontbijttafel aan voor een zeer uitgebreid ontbijt.
Wie wenst kan hier s’ avonds ook dineren. Ben is chef-kok en kookt met plezier een culinair 3-gangenmenu voor zijn gasten. Tijdens zo’n diner krijst een gast het plots uit nadat een reuzegrote sprinkhaan tegen zijn arm was gevlogen. Het beestje zit op de muur te chillen terwijl iedereen opspringt om het te bewonderen en op foto vast te leggen. Zelfs de kat is onder de indruk en ziet dat er met het beest niet te sollen valt.
Vanuit de ligzetel op jouw terrasje zit je op de eerste rij voor de avondshow als de zon ondergaat. De hoge scores die dit logement krijgt, zijn op elk vlak beslist verdiend.
PARAGLIDING IN DOMINICALITO
De heuvels boven Dominicalito zijn tevens de perfecte vertrekplek voor paragliding. Het uitzicht over de kustlijn is er adembenemend. ‘Where the jungle meets the ocean’ is hier echt wel van toepassing. Je ziet slechts een witte streep golven tussen het donkergroen van de bomen en het blauw van het water.
“Als ik nu neerstort, sterf ik als een gelukkig mens”, is niet wat Tom wou horen. Hij kijkt me bezorgd aan. Die crashlanding met het deltavliegen in Nieuw-Zeeland komt duidelijk terug naar boven. Ik stel hem gerust. Nu is er wel een goede thermiek. Komt goed.
Het zeil wordt klaargelegd, instructies worden gegeven. Het is allemaal behoorlijk straight-forward: gewoon zitten en genieten. Ik loop met mijn begeleider de heuvel af tot de grond onder mijn voeten verdwijnt en dan zweven we geruisloos boven het groene landschap onder ons.
“Oh wow” blijf ik maar herhalen… In plaats van naar boven, kijk ik nu naar beneden naar grote roofvogels en gieren waar we het luchtruim mee delen. De warmte, de zeebries, de stilte en het uitzicht,… ik beleef het moment in complete verwondering. Ik krijg er niet meer uit dan: wow…
ZWEVEN BOVEN DE OCEAAN
We zweven niet alleen over de jungle maar ook over de oceaan. Alex stuurt ons de juiste thermiek in die ons eensklaps veel hoger brengt. En dan zweven we in snel bochtenwerk omlaag met een woeste zee onder ons. Ik geniet van het gevoel en kijk intussen of ik geen walvis onder ons zie zwemmen. Hoe chique zou dat zijn! Het is echter zo al een onvergetelijke ervaring.
We naderen het einde van de vlucht. Ik zie het strand onder me dichter en dichter komen tot we een boterzachte landing maken op het verlaten strand van Dominicalito. Geen crashlanding dus, maar een prachtige afsluiter van een superleuke activiteit. Tom staat onder de palmbomen van Playa Dominicalito me opgelucht op te wachten.
Playa Dominicalito ligt op 3 km rijden van Dominical. Het is een rustig strand met een paradijselijke backdrop van begroeide heuvels en een zee waar ik bij zonsondergang heerlijk in dobber.
De golven hier zijn ideaal voor beginners terwijl de ervaren surfers verderop in Dominical het echte werk doen. Ik, ik geniet gewoon van het warme schuimzachte water en het mooiste achtergronddecor dat er is: de jungle en de bergen. En dan is het genieten van de zon die ondergaat.
VILLAS ALTURAS OPVANGCENTRUM
Voorbij Playa Dominicalito ligt ook het Alturas wildlife sanctuary in de heuvels. Je start de rondleiding aan Villas Alturas waar je een buitengewoon panoramisch uitzicht over de Costa Ballena hebt. Oh, alweer wow. Wie zou hier nu niet willen wonen?
De rondleiding in het (toen nog) kleine opvangcentrum doen we enkele jaren later nog eens over als ik een overleg heb met de dierenarts over het nieuwe project dat dierenopvangcentra samenbrengt. Dit wildlife rescue center is intussen duidelijk al flink gegroeid.
Ook hier worden veel slachtoffers van verkeer of elektrocutie binnengebracht. We luisteren naar het hartverscheurende verhaal van een babyluiaard wiens moeder gestorven is door stroomstoten op de elektriciteitskabels die nog steeds onbeschermd boven de grond hangen.
Dierenopvangcentra in Costa Rica hebben hun handen goed vol. Zij zetten zich met hart en ziel in voor de nazorg als het zoveelste slachtoffer met brandwonden van elektrocutie of verwondingen na een aanrijding gevonden wordt.
indrukwekkende nauyaca watervallen
10 km boven Dominical bevinden zich de Nauyaca Watervallen. Wat ons betreft één van de allermooiste in Costa Rica. Je kan deze watervallen te paard of te voet bereiken. Je betaalt circa 70 USD inclusief lunch als je met de paarden gaat met vertrek om 8 uur (duur 5,5 u), 8 USD als je te voet gaat. Te voet is het een niet begeleide wandeling van circa 10 km. Voor het paardrijden moet je minstens een dag vooraf boeken.
Wij zijn te paard onderweg naar de watervallen. Begeleid door een concert van vogelgeluiden tsjokken de paardjes op een gezapig tempo door het modderige pad waar ook wandelaars zich een weg doorheen ploeteren. 2 km verder stappen we af voor een ontbijt op het terras van de familie Lulo waar kapijcijnenaapjes hun vaste stek hebben.
Ook de Scarlet Macaws weten waarom ze hier blijven rondhangen. Er is hoog in de boom zelf voor hen een nest gemaakt. Een aantal toekans komen hun stukje fruit opeisen terwijl agouti’s op de grond restjes eten. Via een rood modderig pad vol rotsen wandelen we met de paardjes verder de jungle in.
WATERVALLEN IN DOMINICAL
Het pad slingert zich door weelderige jungle tot een lichte nevel ons tegemoet komt. Het water van de Nauyaca watervallen stort zich neer in een grote poel koud bergwater. De waterval bestaat uit 2 niveaus en is samen 60 meter hoog. We hebben geluk: uitzonderlijk zijn er vandaag slechts een handvol mensen.
Er is voldoende tijd om even in het heldere water onderaan de waterval te gaan. Van de zwoele temperaturen het koele bergwater instappen is altijd even slikken. Eens je erin zit doet de afkoeling ongelofelijk deugd. Je hoort je lichaam gewoon een dankbare zucht slaan.
Vervelen in Dominical zit er niet in. Behalve de Nauyaca watervallen kan je ook nog naar de Baru Watervallen of naar Diamante Verde Falls voor een intensieve jungle ervaring. Wie meer wilt weten over slangen en reptielen die je hier in de natuur tegenkomt, kan deze in Reptilandia op een veilige afstand bekijken. Je leert er meteen ook waar je op moet letten als je in de jungle wandelt.
PLAYA HERMOSA 3
Voorbij Dominical en Playa Dominicalito ligt Playa Hermosa. Yep alweer eentje. Na Playa Hermosa bij Mal País en Playa Hermosa bij Jaco zitten we intussen aan nummertje 3 in het rijtje van 4 stranden met dezelfde naam. Dit strand is er eentje voor de locals die met hun auto onder de hoge bomenrij parkeren. Het vierde Playa Hermosa bezoeken we eind 2020 tijdens onze beach hopping aan de Gold Coast in Guanacaste.
Straatventers zorgen hier voor snacks en zoete drankjes. Mijn voorkeur gaat naar een pipa, een groene kokosnoot waar een gat in gemaakt is. Aangezien ik plastiek rietjes weiger, plakt de mierzoete kokosmelk al snel aan mijn kaken. Toch smaakt het en verfrist het. Intussen heb ik mijn eigen aluminium rietje op zak. Geen plakkaken meer als ik een pipa drink 🙂
In Playa Hermosa maken we kennis met de bekendste medicijnenvrouw van de streek. Abuela Aida legt ons de werking uit van de vele geneeskrachtige kruiden in haar tuin. Haar dochter Jasmine organiseert een kookworkshop in rancho El Cielo Alto waar je eveneens uitleg krijgt over de eigenschappen van groenten en kruiden uit eigen tuin. Moeder en dochter zien we nadien ook terug op de wekelijkse markt in Uvita. En dat is meteen ook het volgende dorpje aan de Costa Ballena dat we jaarlijks verder verkennen.
Laatste versie: 11 april 2021
meer informatie
- Reisvoorbereiding rondreis Costa Rica
- Waar naartoe in Costa Rica? Kijk op de interactieve kaart
- Maand per maand bekeken: wanneer is voor jou de beste reisperiode?
- Voorbeeldrondreis 2 tot 3 weken “natuur en wildlife”
- Wat neem je mee naar Costa Rica?
- Hoe ziet reizen er tijdens Covid-19 in Costa Rica uit?
Ook zo gefascineerd door wonderlijke natuur en wildlife? Volg Under The Trees op Instagram