Welke stranden bezoek je tijdens jouw doortocht op de Ruta 34 die zich langs de Central Pacific van Costa Rica slingert? En waar vind je aan deze kust unieke plekjes in de natuur?
naar de central pacific
Vanuit San José rij je naar de Central Pacific via de Ruta 27 (een tolweg). Zorg dat je colones bij de hand hebt. Je kan de tol enkel betalen in de lokale munteenheid. In totaal betaal je 2 x 540 colones en 1 x 720 colones als je het hele stuk rijdt.
Neem in Pozón de Ruta 34 die de kustlijn zuidwaarts volgt tot in Palmar Sur (203 km verder). Aangezien deze nationale weg vaak rakelings langs de kust loopt, wordt hij ook wel ‘Carretera Costanera del Sur’ of kortweg ‘Costanera’ genoemd.
Krokodillenbrug in Tarcoles
Onderweg naar de Central Pacific passeer je de krokodillenbrug in Tarcoles. Deze populaire bezienswaardigheid kan je niet missen. Parkeer voor de kraampjes of op de parking van de soda naast de brug. Als je niets consumeert, vraagt men 1 USD.
Let goed op voor je bagage in de wagen. Terwijl je enthousiast over de leuning kijkt naar de imposante groep Amerikaanse krokodillen zijn er andere kapers op de kust die azen op een makkelijke buit.
Sinds maart 2020 is de smalle wandelstrook langs de drukke weg met een muurtje afgeschermd wat het voor voetgangers veiliger maakt. Lees meer over deze brug in Tarcoles en het Carara Nationaal Park. Voor de natuur- en dierenliefhebbers is dit park een oase van groen en rust.
Tarcoles is handig als laatste bestemming voor je terugkeert naar San José.
.
Logeren in Tarcoles
Jaco
Wie snakt naar zeezicht, strekt 3 km voorbij het Carara Nationaal park aan Playa Pita de benen. In de soda met zicht op zee en op de Nicoya Peninsula eet je traditionele maaltijden.
De meeste reizigers rijden meteen door naar Jaco. Onderweg kondigen gigantische billboards in schreeuwerige kleuren casino’s, hamburgertenten, condo’s en ander real estate aan. Het akelige kantje van het commercialiseren van een dorp is in Jaco duidelijk zichtbaar.
Voor je neus doemt een baai op met hoge flats en een commercieel centrum dat volledig gericht is op entertainment en vertier. Telkens we dit zicht zien, kunnen we niet snel genoeg de bocht naar links nemen.
Jaco ligt op slechts 1,5 uur rijden van San José. Dat maakt het voor toeristen en locals die in het weekend snel bij het strand willen zijn een populaire bestemming.
Vooraleer we Jaco helemaal in het verdomhoekje duwen, willen we er toch eens geweest zijn. We parkeren de auto aan supermarkt Masxmenos in de hoofdstraat en wandelen langs de vele restaurantjes en winkels. Toegegeven, als je op zoek bent naar koopjes heb je hier wel shopping opties.
Vegan restaurant Karma maakt Jaco intussen een leuke pitstop onderweg tussen noord en zuid. Dit kleinschalige restaurant maakt de heerlijkste plantaardige gerechten. Je kan binnen in een koelere ruimte zitten of buiten op het balkon met zicht op de hoofdstraat. Een echte aanrader!
Jaco is behalve een strandbestemming ook een party place. Heb je behoefte aan levendige drukte en nachtleven? Dan zit je hier goed. We lezen wel steeds vaker over een toenemende drugsproblematiek en meer criminaliteit in Jaco. Wij verkiezen alleszins een authentieker Costa Rica waar het zicht niet verstoord wordt door hoogbouw. Jij misschien ook?
Vanuit Jaco vertrekt de watertaxi naar Montezuma. Ideaal voor wie de rit via Puntarenas wil vermijden en geen eigen vervoer heeft. Je staat op amper een uurtje op het Nicoya schiereiland.
Playa Hermosa
Amper 8 km verder ligt Playa Hermosa, pal naast de Costanera. De typische lokale visverkoop zal je op dit stuk niet ontgaan.
Playa Hermosa is gemoedelijker en het aantal decibels is minder dan in Jaco. Toch is het voor rustzoekers niet de ideale plek. Het valt ook op dat de prijzen in deze toeristische omgeving niet echt aan een gunstige koers worden omgerekend. Door in colones te betalen, sparen we ons op amper 1 dag ruim 7 USD uit.
Strand Playa Hermosa
Een zandstrand vol hoge wuivende palmbomen. Het zicht is rustgevend. De kakafonie aan geluiden not so much. Luide Latin music schalt uit de draagbare radio’s van Tico’s op het strand en wordt vermengd met de melancholische tonen van jazz. En die mix wordt op de achtergrond verstoord door het lawaai van luchtdrukremmen van trucks op de Costanera die meteen achter de rij gebouwen ligt.
Ook op het strand is er veel lawaai. Een groepje dames begint luidkeels te zingen met een flesje bier in de hand. Op dat moment scheert een watervliegtuigje laag over de zee terwijl de branding keihard op het strand slaat. Stil is het hier niet.
Hou je van levendige drukte en kan je overbodig lawaai vlot weg filteren? Dan is Playa Hermosa een goede optie. Het is ook heel centraal gelegen voor tal van excursies in de Central Pacific.
Krakende gekrijs van een Scarlet Macaw trekt mijn aandacht. Het klinkt als een belofte en een herinnering dat we nog steeds in Costa Rica zijn en het wildlife wel degelijk in de buurt is.
Restaurants en avondvertier
In ‘Vista Hermosa‘ of ‘Vida Hermosa’ is het lekker eten.
Die ‘hermosa’ (mooi) in de naam van het strand en van de restaurants is beslist van toepassing op de zonsondergang. Met de hoge palmbomen op de voorgrond en de warmste tinten oranje zie je hier de zon prachtig ondergaan in de Stille Oceaan.
Surf in Playa Hermosa
Surfers liggen geduldig te wachten op hun golf. Ze zijn keer op keer te laat. De eerste 10 meter van de zee is bruisend wit door de kracht van de stroming. Dit is geen plek om met kinderen veilig het water in te gaan. Een zangvogel probeert met zijn lied boven het geluid van de branding te komen. Dat lukt niet. We horen wel het gekwetter en gefluit als een zachte claxon in de hoge bomen waar de zeewind doorheen ruist. Nog even krijgen we een overdosis kabaal maar deze keer van de natuur. Een massa papegaaien verzamelt in een grote boom voor het terras.
De zon gaat onder, het licht gaat uit en tegelijk gaan ook in de boom alle snaveltjes toe. Bedtijd.
Logeren in Playa Hermosa
Playa Esterillos en Playa Bejuco
Wie in de Central Pacific aan het strand wilt logeren maar iets meer rust nodig heeft dan wat Jaco en Playa Hermosa te bieden hebben, rijdt best nog even verder. In Playa Esterillos Este heb je comfortabele kamers vlakbij het strand bij Encantada Ocean Cottages.
Behalve een klein winkelcentrum bij de Costanera is het hier voor de rest heel rustig.
En dat is niet anders in Playa Bejuco. Langs een beach road waar je onder de bomen kan parkeren langs een uitgestrekt leeg strand vind je kleinschalig logement tot je op het einde aan de riviermonding komt waar je vele soorten vogels kan spotten.
Lunchen in Parrita
Parrita ligt aan een rivier die in het regenseizoen vaak buiten de oevers treedt. Zo raakte in oktober 2017 na Storm Nate de brug zwaar beschadigd. Dit dorp is niet echt toeristisch. Het is een commercieel centrum met een grote Maxi Pali supermarkt onderweg naar het zuiden. Je bevindt je hier op 37 km van Manuel Antonio Nationaal Park.
Soda Huetar in Parrita is ideaal voor een pitstop. Dit wegrestaurant heeft voor wie nood heeft aan afkoeling een zwembad met glijbanen en een overdekt outdoor terras in de achtertuin. Aangezien deze lokale adresjes niet in reisgidsen staan en je er zo aan voorbij rijdt, even een foto van de parking.
De kaart bij Huetar is uitgebreid, maar heeft weinig vegan opties. Hoewel ik niet mag klagen. Salades kan je perfect met rijst of frietjes combineren. Ook in Soda Los Pilones ietsje verder is de keuze uitgebreid op een outdoor terras met robuuste houten meubels en heerlijke Britt Coffee voor nadien. Handig: je kan de auto (met bagage) hier veilig in het zicht parkeren.
Voorbij Parrita begint een lange strook van bijna 25 km aan palmplantages tot in Quepos. Dit is het meest saaie stuk van de Ruta 34. Ideaal om intussen wat bij te lezen over je volgende bestemming.
Quepos
Quepos ligt op 160 km van San José vlakbij het populaire Manuel Antonio Nationaal Park.
De haven was vroeger belangrijk voor de bananenplantages (die er niet meer zijn). Vandaag lokt de Quepos Marina vooral sportvissers en deelnemers aan duik- en raftingexcursies.
De meeste bezoekers logeren hier voor een bezoek aan Manuel Antonio 7 km verderop.
Logeren in Quepos en Manuel Antonio
Wie niet te ver van het park wilt logeren, heeft in alle prijsklassen voldoende keuze. Het zeer grote aanbod aan hotels rond een heel klein nationaal park wreekt zich uiteraard wel in rust en natuur…
Voor de rustigere adresjes zoek je best iets weg van de drukke weg tot de ingang van het nationale park. Aan de andere kant van de Costanera hoger in de heuvels (dus koeler in het droge en hete seizoen) kan je terecht in de Blue Banyan Inn dat ook het dierenopvangcentrum Kids saving the rainforest uitbaat. Meer info over onze ervaring in dat adresje en het bezoek aan het wildlife rescue center lees je in:
Playa Matapalo
Voorbij Manuel Antonio wordt de Central Pacific minder toeristisch. Vlakbij de Savegre rivier hoog in de heuvels logeer je als natuurliefhebber in de Rafiki Safari Lodge in het beschermde Savegre natuurreservaat.
Aan de kust ligt Casa Aba vlakbij het lichtbruine strand van Matapalo. Ook hier zijn gevaarlijke rip tides (onderstromingen) in zee. Toch is het goed te doen om tot heuphoogte in zee te gaan om wat te dobberen.
Tijdens de avondwandeling staat ons een leuke verrassing te wachten. Bij alweer een mooie zonsondergang zien we een groep vrijwilligers schildpadjes in zee laten. Honderden baby turtles spartelen zich moedig een weg over het natte zand in de schuimende randen van het zeewater.
Tegenover Casa Aba bevindt zich het Rafiki Beach Camp waar je naast logement ook terechtkan voor kayak tours in de mangrove met veel kans om wildlife te zien.
Eco Termales in Dos Bocas
Voor wie het landelijke Costa Rica wilt proeven, is de eco Termales Quepos in Dos Bocas een echte aanrader. Dit kleine gehucht met amper 25 families, ligt 8 km landinwaarts vanuit Hatillo. Een dirt road langs de rivier kruipt langs prachtige uitzichten tot aan Dos Bocas. Op de rechterkant voor het dorpje parkeer je bij Eco Termales Quepos.
Onder de bomen in natuurlijke warmwaterbronnen proef je pas echt van het paradijs. Deze hot springs zijn nog niet bekend bij het grote publiek. Voor amper 5 USD krijg je toegang tot het meest idyllisch plekje vlak naast een kristalheldere bergrivier. En dan lig je zalig zen onder de bomen… Dit is echt Pura Vida in haar puurste vorm.
Koel nadien af in de kristalheldere rivier en geniet van een lekkere maaltijd met lokale producten en eigen gekweekte groenten in de houten taverne aan de ingang van de warmwaterbronnen.
Logeren in Calathea lodge
Tipi Calathea Lodge werd gerund door Anouk en haar Tico vriend Eliseo. Wie van rust, natuur en dieren houdt, kon in de Quepos regio niet beter treffen dan hier! Op het domein groeien zeldzame bomen die met uitsterven bedreigd zijn. En de rust die de omgeving uitstraalt, geeft meteen tonnen aan energie.
Het junglepad brengt ons naar een grote wigwam. Op de achtergrond buldert de rivier in een waterval over de gladde rotsen. Het houten sanitair huisje staat 5 m verderop. Ik hoop deze nacht niet te moeten opstaan om naar toilet te moeten. Helaas is dat buiten mijn kleine blaas gerekend die de flinke hoeveelheid natuurlijke vruchtensappen hier amper verwerkt krijgt. Ik laat snel mijn blote voeten in de flip flops glijden, steek een zaklampje aan en scan de houten vloer onder en naast het bed op creepy crawlers.
Ik duw de flap van de wigwam weg, beschijn het padje en de omgeving rond het toilet want ook daar is geen licht. Slangen, schorpioenen, spinnen en mieren wil ik tijdens een plaspauze even niet in de buurt. Tot tweemaal toe krijg ik die nacht de kans om heel close to nature te zijn. Het is telkens een klein avontuur dat ik niet had willen missen. De comfortabele matras en het muskietennet zorgen trouwens voor een aangename nachtrust.
Update april 2021: Calathea Lodge is tot nader order gesloten.
Playa Linda
Na ons verblijf in Dos Bocas spoelen we onze stapschoenen af in de bergrivier en hobbelen de dirt road terug naar Hatillo. Daar draaien we rechtsaf naar Playa Linda. Dit lange ongerepte strand aan de Central Pacific staat niet aangeduid. Aan het bord Quepos 33/Matapalo 3 sla je een onopvallend grindwegje in dat je naar een uitgestrekt strand brengt.
Onder een brede strook hoge palmbomen parkeer je de wagen. Locals komen hier in de weekends graag picknicken. Er lijkt geen einde te komen aan het kilometerslange strand waardoor je plaats zat hebt om een rustig plekje te vinden. De oceaan is hier opmerkelijk kalmer dan op andere plekken aan de Central Pacific en wat een prachtige backdrop!
Het is een oase van rust weg van de drukke stranden van Jaco, Quepos en Manuel Antonio.
Opgelet. We vernemen vaak dat er in auto’s wordt ingebroken. Laat dus zeker geen waardevolle spullen achter of zet je vlakbij de wagen..
Natuurreservaat Hacienda Baru
Draai 7 km voorbij Playa Linda de parking op van Hacienda Baru, een natuurreservaat in het uiterste zuiden van de Central Pacific. Je kan hier logeren of als dagtoerist de trails wandelen (15 USD). Je wandelt er in primair en secundair regenwoud, in mangrove, langs grasland en zelfs langs het strand.
Wat ooit een veeboerderij was, is nu een uitmuntend natuurreservaat. In 1995 kreeg het gebied de status van National wildlife refuge. Hacienda Baru haalt nu haar inkomsten uit de lodge, het restaurant en activiteiten waar je even zoet mee bent: van hiking en ziplining tot birding.
Op de achtergrond hoor je de Costanera, maar junglegeluiden nemen al snel over. Ik voel me na het drukke Playa Hermosa weer helemaal in mijn element: onder de bomen, langs een modderig paadje omgeven door weelderig groen vol wildlife.
We horen de Stille Oceaan steeds luider op het strand neerstorten. Aangezien we in Dominical willen geraken voor het duister wordt, besluiten we hier later nog eens terug te komen. En dat doen we in 2021.
- Lees alle info over Hacienda Baru in Hacienda Baru: de natuur terug aan zet.
- Meer weten over het unieke verhaal? Lees “Monkeys are made of Chocolate” van Jack Ewing.
Next stop: de Costa Ballena: Dominical, Uvita en Ojochal.
Verder vanuit de Central Pacific
- Zak zuidwaarts af naar Uvita en Ojochal in de Costa Ballena.
- Reis verder via Sierpe naar Drake Bay voor een bezoek aan Corcovado.
- Rij naar het authentieke goudmijndorpje Dos Brazos of bezoek de Golfo Dulce vanuit Puerto Jimenez.
- Een lus maken via Panama? Huurauto’s mogen de grens niet over. Neem de bus of een shuttle en bezoek Boquete en Bocas del Toro.
- Onderweg naar Cahuita of Puerto Viejo? Maak een tussenstop bij San Gerardo de Dota om er de quetzal te spotten, stop in de charmante Orosi vallei of zet bruisend Turrialba op de route. Overzicht van deze tussenstoppen van kust tot kust.
- Noordwaarts? Zet koers naar Manuel Antonio in de Central Pacific.
Laatste versie: 8 april 2023
.
Meer informatie
- Reisvoorbereiding rondreis Costa Rica
- Waar naartoe in Costa Rica? Kijk op de interactieve kaart
- Maand per maand bekeken: wanneer is voor jou de beste reisperiode?
- Voorbeeldrondreis 2 tot 3 weken “natuur en wildlife”
- Standaard reisroutes: start hier
- Wat neem je mee naar Costa Rica?
- Hoe ziet reizen er tijdens Covid-19 in Costa Rica uit?
- Logeertips: 30 unieke adresjes
- De 20 mooiste watervallen
- Alles over autohuur en met de auto rijden in Costa Rica
.
Ook zo gefascineerd door wonderlijke natuur en wildlife? Volg Under The Trees op Instagram.
* Boek of koop je iets (tijdens de browsersessie) na het klikken op een link van Booking.com of Bol.com? Dank je! Dit kost jou helemaal niets extra. Het helpt wel om alle informatie op deze blog te onderhouden en gratis te kunnen blijven aanbieden.