Atenas pakt uit met de slogan “beste klimaat ter wereld”. En dat heeft het dorp geen windeieren gelegd. Het is geen toeristische trekpleister maar expats vonden hun weg vlot naar dit charmante dorp waar je nog proeft van een rurale lokale sfeer.
Naar Atenas
Atenas ligt op een steenworp (of 30 minuten rijden) van de Juan Santamaria luchthaven centraal tussen de hoofdstad San José en de stranden van de Central Pacific Coast. De 3 grootste snelwegen bereik je in luttele minuten. Een bus of een Uber brengt je er met gemak heen. Check zeker ook de airport taxi service via Booking aangezien deze soms betere deals geeft.
TIP. Verblijf op het einde van jouw rondreis in Atenas. Het is de ideale laatste relaxte stop voor wie de dag nadien een namiddag of avondvlucht heeft. Vermijd verblijf in de directe omgeving van de luchthaven. Alajuela en Rio Segundo zijn praktisch bij aankomst maar geven je niet echt een vakantiegevoel met druk verkeer, lawaai van de vliegtuigen en buurten vol huisjes met concertina.
Je wilt die laatste dag liefst in stijl afsluiten in een omgeving met zicht op groen in een laidback omgeving. Toch?
“Beste klimaat ter wereld” en expats
De slogan waar Atenas mee uitpakt, heeft haar effect niet gemist. Expats op zoek naar een aangenaam microklimaat – niet te koud, niet te warm, niet te droog en niet te vochtig – zakten de voorbije jaren gestaag af naar dit rurale dorp in de Central Valley. Vooral in de heuvels rond het dorp heb je voldoende afkoeling op hetere dagen.
Behalve het gematigde tropische klimaat, heeft Atenas nog een andere troef. Het is heel centraal gelegen. Ook al maken expats intussen circa 10% uit van de inwoners, het dorp blijft haar authentieke flair behouden. De wat hippere koffiebars en boetieks wisselen ongemerkt af met de traditionele soda’s en bakkertjes vol mierzoete broodjes. Ook de authentieke straatventers en de wekelijkse boerenmarkt maken deel uit van het dorpsleven.
De faciliteiten in het dorp zijn meer dan behoorlijk. Je vindt er alles wat je nodig hebt, van supermarkten met een ruim assortiment aan voeding (ook vegan opties) tot activiteiten als pilates, yoga,… en er is een goede gezondheidszorg.
Authentiek Atenas
“Hoe behoudt Atenas haar authenticiteit met zoveel expats” vraag ik me af. Residenties en vakantiehuisjes nemen het hart van het dorp niet over. Ze liggen eerder verspreid in de heuvels rond het centrum.
Glooiende groene heuvels vol koffieplanten en suikerriet zetten hier de toon. De omgeving wordt niet verstoord door condo complexen, luide trucks of oorverdovende quads.
De aanwezigheid van zoveel expats voelt niet storend aan. Niet zoals in sommige dorpen waar de identiteit door de komst van de vele expats zo goed als volledig verloren is. Denk maar aan Tamarindo in de Gold Coast, aan Santa Teresa en Manuel Antonio. Kustdorpen die ook een veel jonger publiek aantrekken. Ook het razendsnel groeiende Uvita is haar rurale karakter aan het verliezen.
Waar het voor de lokale bevolking onmogelijk wordt om zelf te wonen, verdwijnt de ziel van het dorp. Dat is in Atenas zeker niet het geval. Expats en locals leven er ongedwongen naast elkaar en begroeten elkaar vriendelijk in de kleurrijke winkels en tavernes.
Het park is het hart van het dorp. Het is omringd met winkeltjes en snackgelegenheden. De oude witte San Rafel Arcángel kerk (1908) pronkt nog steeds statig en sereen tegenover het groene park waar schoolkinderen en ouderen elkaar ontmoeten. Atenas heeft geen hoge gebouwen aangezien gebouwen hier niet hoger dan de kerk mogen zijn. Om de hoek ligt het busstation pal naast een gezellige Mercado Municipal met binnentuin.
Activiteiten in Atenas
Door haar centrale ligging is het handig om vanuit het dorp enkele bekende bezienswaardigheden te bezoeken.
- Op amper 1,5 uur rijden sta je bij de Poas vulkaan
- Op 2,5 uur rijden kom je aan bij de Arenal vulkaan en La Fortuna
- Op 1 uur ben je bij de krokodillenbrug en het Carara Nationaal park
Toch hoef je niet ver te gaan om je verblijf hier op een leuke manier in te vullen.
El Toledo Koffietour
Het klimaat en de vruchtbare vulkanische grond zorgt voor een uitstekende locatie voor de productie van koffie. Het dorp ligt op het oorspronkelijke ossenkarpad dat eind 1800 gebruikt werd om koffiebonen te vervoeren naar de kuststreken voor de export.
De Costa Ricaanse El Toledo koffieboerderij teelt, als één van de weinigen in het land, haar koffie op biologische wijze. Voor een rondleiding met proeverij betaal je in 2024 circa 20 USD. Op 400m van deze koffieboerderij kan je bij een lokale familie lekker eten.
Feria
Elke donderdag komen locals en expats samen voor de wekelijkse boerenmarkt in een overdekte hal. Een gratis bus brengt je er vanuit het centrum heen. Dit sociale event waar je heel wat lekkers maar ook ambachtelijke materialen kan kopen, start om 12 uur en duurt tot 19 uur in de avond.
Hier vind je de locatie
Watervallen van Las Minas
In het dorpje Desmonte op circa 20 minuutjes rijden van Atenas wandel je naar watervallen in een oud goudmijndorpje. De wandeling gaat stroomopwaarts langs de rivierbedding vol grote keien. Sneakers die tegen water kunnen zijn hier het meest aangewezen schoeisel. De lichtgewicht sneakers van Hier vind je de locatie.
Botanische orchideeëntuin
In het nabijgelegen dorpje La Garita bezocht ik tijdens een vorig bezoek de Botanical Orchid Garden.
Je wandelt er in een tuin vol lokale bomen, bamboe en uiteraard talrijke orchideeën in verschillende groeistadia.
De bloeiperiode is januari tot maart. Tijdens andere maanden informeer je best even vooraf of ze open zijn. De inkom van 12 USD vond ik wel wat aan de hoge kant voor een tuin waar ik iets meer wandelpaden in had verwacht.
Rio Grande Treinmuseum, brug en waterval
Vlakbij in Rio Grande is een historisch treinmuseum een bezoekje waard. Niet iedereen is fan van treinen. Ik ook niet. Toch wou ik het een kans geven. Vooral de indrukwekkende hoge brug en een mogelijke wandeling naar de rivier overtuigden me om erheen te gaan. Geen moment spijt van deze beslissing. Ik ontdekte er alweer een verborgen pareltje!
Het museum is normaal enkel open op zondag. Mijn bezoek was op een zaterdag in maart in de droogste maand en op het heetste moment van de dag. Het oude station werd in handen gegeven van de oude man die er net achter woont. Hij spreekt me meteen aan en is gretig om me het museum en haar oude voorwerpen te laten zien. Fier vertelt hij over de geschiedenis van het treinspoor, de goede en de tragische momenten.
De korte wandeling over het treinspoor tot de hoge metalen brug is zeker de moeite. Je waant je heel even in Sri Lanka. Al is spoorlopen hier veiliger aangezien de trein niet meer rijdt. Lokale huisjes hebben het spoor zowat in hun tuin. Uiteraard nu heel rustig om te wonen.
De metalen brug uit 1902 zie je als je op de Ruta 27 rijdt. Wie hoogtevrees heeft, zal liefst aan de rand blijven staan. Wie geen hoogtevrees heeft, zal zich vermoedelijk afvragen of de constructie wel te vertrouwen is en betonrot niet plots een volgend gat in de brug maakt. Helemaal vertrouwen doe ik het niet, maar ik besluit er toch over te wandelen. Heel opgelucht dat de 137 meter lange brug op een hoogte van 104 meter die dag heeft stand gehouden.
Een wandeling naar de rivier is mogelijk via zijn Finca la Muele. Je betaalt 2000 colones om over zijn eigendom een goed onderhouden wandelpad onder de bomen te volgen. Dit brengt jou naar een oude tunnel, waterpoelen in de rivier, een mooie waterval waar je kan afkoelen en op het einde de plek waar de eerste brug destijds gebouwd was.
De wandeling is verder dan ik had verwacht of speelde de hitte me parten? Bij de Puente de Muele vul je de waterfles bij met helder bronwater. Het is zalig afkoelen in de rivier die ik helemaal voor mezelf heb. De wandeling was misschien niet zo verstandig gepland op het heetste moment van de dag. Een lekkere snack onderweg en het verfrissende rivier water maakten er een relaxte namiddag in de natuur van.
Dit is beslist een aanrader voor natuurliefhebbers die hun laatste dag voor vertrek nog op een leuke manier willen invullen.
Dit is de locatie van het oude treinstation.
Zooave rescue center
Dit opvangcentrum voor wilde dieren is vooral een aanrader voor families met kinderen. Een blik achter de schermen in het kader van ons AABLA netwerk was echt de moeite. Als bezoeker zie je echter enkel het deel waar de dieren verblijven die niet meer vrij gelaten kunnen worden. Daardoor voelt het net iets teveel aan als een dierentuin. Toch is het dat niet. Het is een opvangcentrum dat goed werk doet en bezoekers tijdens een bezoek sensibiliseert over de omgang met en de bescherming van wilde dieren in het land. Aangezien je tijdens een rondreis veel van de dieren in het wild zal hebben gespot, is dit bezoekje eerder een aanrader voor families met kinderen of bij aanvang van je verblijf in Costa Rica.
Eten in Atenas
Atenas heeft geen groot restaurantaanbod, maar er zijn een paar heerlijke opties.
Almendra plant based cuisine
Met stip op nummer 1 staat Almendra. Bij aankomst en voor vertrek is dit intussen een vast uitje geworden. Dat is als het net geen sluitingsdag is. We boeken nog net niet volgens de dagen dat ze open zijn, maar het scheelt niet veel. Het is er niet goedkoop maar je smult er van 100% overheerlijke plant-based lekkers. Helaas sloot in 2024 dit leuke adresje.
Huacares mexicaans restaurant
Tijdens een vorig bezoek aten we hier heerlijke vegan burritos. Het restaurant ligt iets buiten het centrum en heeft een kleurrijke inrichting.
El Balcon de Café
Deze Duits uitgebate bakkerij en café is populair bij de expats. De verse gerechten met kwaliteitingrediënten zitten daar uiteraard voor iets tussen. De prijzen zijn wat aan de hogere kant, maar het brood is er heerlijk. De Duitse uitbaatster vertelt me dat ze ook vegan gebak op bestelling maken. Al ben ik daarvoor helaas niet lang genoeg in de omgeving.
Boodschappen in Atenas
In het centrum heb je zowel de Pali als de Supercompro. Toch is COOP een wat grotere supermarket met uitgebreid assortiment (ook met vegan producten) mijn go to spot om groenten, fruit en andere voedingswaren te kopen.
Logeren in Atenas
Het aanbod in Atenas is wat beperkter dan op andere bestemmingen aangezien het niet echt een toeristische trekpleister is. De meeste logementen zijn hier vakantiehuizen voor een langer verblijf tijdens de maanden dat de snow birds het land uit zijn.
Deze adresjes net buiten het centrum zijn gegeerd. Reserveer van zodra je weet dat je hier de reis zal eindigen. Gratis annuleren kan later nog steeds, maar zo ben je alvast zeker op een leuke plek een prachtige reis af te sluiten.
Logeertips
B&B
Magic Mountain Views studioHotel
Hotel Colinas del Sol met zwembadAls je op zoek bent naar een stukje authentiek Costa Rica, plan dan zeker je laatste dag(en) in Atenas in.
Verder vanuit Atenas
- Via de krokodillenbrug en Carara nationaal park naar de Central Pacific. Rij via de Ruta 3 langs de flanken van de bergen en kleine dorpjes met prachtige uitzichten tot in Tarcoles. De snellere Ruta 27 is een tolweg (enkel in lokale munteenheid).
- Naar La Fortuna of de charmante dorpjes Grecia, Sarchi en Zarcero langs de scenic route.
- Naar de Nicoya Peninsula via Puntarenas met de ferry.
- Naar Samara, Nosara en de Gold Coast in Guanacaste.
Laatste versie: 24 augustus 2024
Meer informatie
- Reisvoorbereiding rondreis in Costa Rica
- Alle nuttige links voor jouw reisplanning
- Maand per maand bekeken: wat is voor jou de beste reisperiode?
- Overzicht reisroutes: start hier
- Voorbeeldrondreis 2 tot 3 weken “natuur en wildlife”
- Waar naartoe in Costa Rica? Zoek op de interactieve kaart
- Wat neem je mee naar Costa Rica?
- Logeertips: 30 unieke adresjes.
- De 20 mooiste watervallen.
- Alle nationale parken in Costa Rica
- Alles over autohuur en met de auto rijden in Costa Rica.