Isla San Lucas Nationaal Park heeft een duister verleden. Het was de thuisbasis van een wrede gevangenis. Vaar vanuit Puntarenas of Playa Naranjo naar deze niet zo conventionele attractie in een adembenemend landschap in de Golf van Nicoya.
Bespaar op transport
Naar Isla San Lucas
- Onderweg na een verblijf aan de Gold Coast, in Nosara, in Samara, in Santa Teresa of in een andere bestemming op het Nicoya schiereiland.
- Voor of na een bezoek aan Santa Rosa Nationaal Park, Rincón de la Vieja nationaal park of Monteverde.
- Op je route vanuit de Central Pacific of South Pacific richting de Nicoya Peninsula waar je de ferry vanuit Puntarenas neemt.
Plan je bezoek aan Isla San Lucas
Het was niet eenvoudig om informatie te vinden om Isla San Lucas te bezoeken. Bij de lokale bevolking is het bekend genoeg. Internationale reizigers zullen het niet op een standaardroute vinden. Wat zeker was: Puntarenas is de eerste stap.
Puntarenas is niet bepaald een leuke plek om te verblijven. Steek gewoon met de ferry de Golf van Nicoya over naar Paquera of Playa Naranjo om aan de overkant een ontspannen nacht door te brengen vooraleer je koers zet naar het gevangeniseiland Isla San Lucas.
Nicoya Silvestre is een kleinschalige lodge in Lepanto met slechts 2 huisjes verscholen in 100 hectare weelderige natuur. Lepanto ligt op slechts 10 minuten van Playa Naranjo. Het is de perfecte locatie voor natuurliefhebbers om de stranden en eilanden in de Golf van Nicoya te bezoeken. Het huisje is voorzien van een slaapkamer, een woonruimte met sofabed en een keukentje met een buitenterras en zwembad. Het is er heerlijk rustig logeren.
Op een zonnige dag aan het begin van het regenseizoen in juni parkeren we de auto bij het restaurant naast de steiger van de ferry en lopen we naar Playa Naranjo waar Olger en Jason ons opwachten. Olger bezoekt het eiland al zijn hele leven en is onze kapitein vandaag.
Jason woont op Isla Venado en heeft jaren in de Verenigde Staten gewoond. Zijn Engels is perfect en hij kent de geschiedenis. We vuren dus gretig onze vragen af over de regio en het lugubere gevangeniseiland dat we bezoeken. Dat het bezoek geen doorsnee excursie zou worden, was duidelijk. De mate waarin de locatie je meedogenloos hard katapulteert naar een duister verleden, daar ben je niet op voorbereid.
Geschiedenis
Bijna 700 jaar lang leefde de inheemse Chorotega bevolking op Isla San Lucas en de omliggende eilanden. Op 8 archeologische vindplaatsen op het eiland zijn gereedschappen en metalen voorwerpen gevonden die dateren tussen 1000 en 1500 na Christus.
In de 19e eeuw werd het eiland gebruikt als verbanningsoord en quarantaineplaats voor buitenlandse schepen die in de haven van Puntarenas aankwamen. Het is echter niet hierom dat het eiland beroemd is geworden.
Van 1873 tot 1991 was het eiland San Lucas een gevangenis voor enkele van de zwaarste criminelen van Costa Rica. Martelingen en mishandelingen waren deel van het dagelijkse leven en zorgden voor veel doden.
In 1991 werd de gevangenis gesloten. Een deel van de voormalige gebouwen werd gerestaureerd en zijn nu cultureel erfgoed. Naast het historische dok dat nog steeds in gebruik is, heeft de locatie een kerk, een medisch gebouw, tijdelijke cellen, een vervallen hoofdkantoor van drie verdiepingen, een grote betonnen schijf waar een watertank in zat en waterpompen.
Beschermde status. In 2002 kreeg het eiland de status van beschermd natuurreservaat om tijdens Covid-19 in augustus 2020 uiteindelijk het 30e nationale park van Costa Rica te worden. Het historisch architectonische erfgoed is nu beschermd als een zone voor duurzaam toerisme.
Nationaal park Isla San Lucas
Het gevangeniseiland is voor de lokale bevolking al jaren een belangrijke attractie en bron van inkomsten in Puntarenas. Isla San Lucas is over het algemeen elk weekend uitverkocht met een maximale capaciteit van 150 mensen. Dit nationale park op het 472 ha groot eiland is een mooie combinatie van natuurlijke rijkdom en culturele geschiedenis. Het is meteen ook een goed voorbeeld voor herstel van tropisch droogbos.
Openingstijden:
- elke dag van 8.30 tot 15.30 uur met een maximale capaciteit van 150 bezoekers per dag.
- Er zijn 3 tijdsloten: 8.30, 11.00 en 13.30 uur. Tijdens het laagseizoen kun je meestal alleen de ochtend shift kiezen, wat eigenlijk het beste is gezien de hitte en de kans op regen later op de dag. Bezoekers kunnen in het park blijven tot de volgende groep binnenkomt.
Boek een bootje. Sommige touroperators regelen de transfer en een gids om Isla San Lucas te bezoeken. De toegang tot Isla San Lucas nationaal park moet je altijd zelf online reserveren.
Hoewel je Isla San Lucas op eigen houtje kan bezoeken (tenzij je met een groep bent) is het de moeite waard om te luisteren naar alle extra informatie die een gids geeft. Het laat de geschiedenis van de locatie tot leven komen. De informatiepanelen in de historische gebouwen zijn alleen in het Spaans. Neem via Whatsapp contact op met Engelstalige gids Jason: +506 8686 2333
Je vaart naar Isla San Lucas in 40 minuten vanuit Puntarenas of in 20 minuten vanuit Playa Naranjo (naast de veerbootpier). Je excursie is niet alleen een bezoek aan het eiland. De boottocht door het prachtige landschap met een duizelingwekkende mooie backdrop is een traktatie waar je zeker van zal genieten.
Wat moet je meenemen naar Isla San Lucas?
Het klimaat op Isla San Lucas is heet en vochtig. Draag lichte kleding en neem water mee (er is geen drinkwater op het eiland) en bescherming tegen de zon en regen. Vermijd sandalen of teenslippers omdat de paden rotsachtig zijn en delen modderig of glibberig worden na een regenbui.
Vergeet je insectenspray niet. Het lijkt misschien voor de hand liggend. Wij vergaten onze spray en werden bijna levend opgegeten! De insecten kunnen behoorlijk fel zijn op het eiland, vooral in het regenseizoen.
Plastic voor eenmalig gebruik is niet toegestaan op het eiland. Al het afval dat je meeneemt voor een lunch moet je terug mee nemen naar wal. Hou er rekening mee dat er voorlopig (2023) geen eetgelegenheden zijn op het eiland.
Het leven in de gevangenis van Isla San Lucas
Bij aankomst aan de oude pier laat je de toegangscode zien voor de inkom die je online hebt geboekt en betaald.
De gruwel van het gevangeniseiland overvalt je zodra je de receptie passeert. Hier kregen de gevangenen een loodzware bal om de enkels. Als de snee te ernstig werd, werd de bal aan de andere enkel bevestigd. Na een korte uitleg (in het Spaans) door de parkwachter begin je aan je wandeling over “de weg van Bitterheid”.
Terwijl je “de weg van bitterheid” bewandelt, besef je meteen dat dit geen gewone attractie is. Veroordeeld worden tot Isla San Lucas betekende voor de gevangenen een vooruitzicht vol wreedheid, marteling en wanhoop.
Dispensarium en kerk
In het gerenoveerde dispensarium vind je authentieke elementen en informatie over de medische unit en de medicatie die er werd toegediend.
De muren van de gerestaureerde kerk zijn gedecoreerd met beelden uit de oude gevangenis.
De gevangeniscellen
De hete, vochtige cellen zaten volgestouwd met circa 100 gevangenen.
Op elk moment waren 900 gevangenen aanwezig. Deze werden in de gaten gehouden door bewakers die toegang hadden tot een keuken, een bakkerij en een wasserij. De bewakers stonden bekend om hun brute behandeling.
Vanop hun toren luisterden ze naar het geschreeuw van gevangenen die een in isolatiecel opgesloten zaten in het 2 meter diepe warme en vochtige gat in het waterreservoir. Aangezien sowieso maar één keer per dag water werd gegeven, stierven velen van uitdroging.
De voedselvoorziening was schaars. Slechts twee keer per week kregen de gevangenen rijst met bonen. Als een gevangene stierf, wachtten de andere gevangenen vaak dagenlang om het te vertellen zodat ze zijn portie kregen. Ze mochten maar 1 uur per dag de cel uit. Sommigen gebruikten dat uur om naar een primitief toilet in de goot te gaan of een douche te nemen.
Twee keer per maand bezocht een medisch team het dispensarium van het eiland. Dit was vooral om de lokale bevolking te helpen die medische hulp nodig had. De gezondheid van de gevangenen was niet hun prioriteit.
De hel
De muren van de gevangeniscellen zijn bedekt met pornografische afbeeldingen, religieuze citaten en andere tekeningen. Het gezond verstand dat nog over was veranderde al snel in waanzin.
In de lagere (minder streng bewaakte) cellen verkrachtten 60 gevangenen een verpleegster, vermoordden haar en gebruikten haar bloed om de bikini van de muurschildering te beschilderen die de naam ‘het meisje in de rode bikini’ kreeg.
Ontsnappen uit deze hel lijkt aantrekkelijk, maar de kans om het levend te halen was helaas erg klein vanwege de met stierhaaien geteisterde wateren rondom het eiland. Toch zijn er enkele verslagen van succesvolle ontsnappingen. Degenen die wel durfden te ontsnappen en moesten terugkeren, werden in de borst gesneden. Na genezing werd de wond weer opengemaakt om de haaien aan te trekken die door de bewakers werden gevoerd om ze in de buurt te houden.
Beroemde gevangene
José León Sánchez, een gevangene van het eiland, schreef La Isla de Hombres Solos (“Het eiland van de eenzame mannen”). Hij beweerde onschuldig te zijn aan de moord waarvoor hij was veroordeeld. Hij werd in 1988 vrijgesproken nadat zijn schoonvader was veroordeeld voor het plegen van de roofmoord. Gedurende 2 jaar zat hij in een hoek van de eerste cel en schreef zijn boek op zakken beton. Hij droeg de papieren altijd bij zich zodat de gevangenen ze niet konden stelen. Toen zijn boek eenmaal gepubliceerd was, werd hij een attractie voor veel bezoekers.
Natuur en dieren in Isla San Lucas
Het eiland is bedekt met droog bos en herbergt een grote verscheidenheid aan wilde dieren, zoals brulapen, coati’s, herten, slangen en minstens 8 soorten vleermuizen. De wateren rondom het eiland werden geteisterd door stierhaaien, maar overbevissing heeft de populatie uitgeroeid. Tegenwoordig zie je vooral roggen en schildpadden.
De inheemse flora van het eiland is sterk veranderd als gevolg van menselijke activiteiten, zoals het uitdunnen van bossen en kleinschalige veeteelt om te voorzien in de voedselbehoeften van de gevangenisbevolking van het eiland.
De 4 stranden (Coco, Bella Vista, Hacienda Vieja en Tumbabotes) in het park zijn met elkaar verbonden door paden. Sommige paden worden nog gerenoveerd, dus het kan zijn dat enkel Senderol Coco en Sendero Tumbabotes toegankelijk is.
De wandeling naar Playa Coco brengt ons naar een strand met stapels drijfhout langs een baai waar golven prachtige rimpels creëren in het bruine zandstrand.
Het lijkt misschien een paradijsje, maar de geschiedenis van het eiland is dat verre van. Reken erop dat gemengde emoties je overvallen tijdens je bezoek. Het enige vrolijke element vinden we op het strand: een grappige kokosnoot die zo uit de film “Cast Away” lijkt te komen.
We keren terug naar onze boot en genieten onderweg van de schoonheid van de natuur en het prachtige landschap.
San Lucas is “een ruwe diamant”. Het trekt nog niet veel buitenlandse toeristen. Het is misschien niet de meest vrolijke attractie en je zult waarschijnlijk koude rillingen over je rug voelen tijdens jouw bezoek, maar het eiland is zeker een bezoek waard.
Verder vanuit Isla San Lucas
- Reis na een bezoek aan Isla San Lucas verder naar de Central Pacific via de beruchte Tarcoles krokodillenbrug en het Carara Nationaal Park.
- Trek na de ferry in Puntarenas noordwaarts naar Monteverde, Rincon de la Vieja Nationaal Park, Santa Rosa Nationaal Park of reis door naar de Rio Celeste en La Fortuna.
- Kom je net aan op de Nicoya Peninsula? Lees dan meer over alle bestemmingen op het schiereiland in:
Laatste update: 7 juni 2024
Meer informatie
- Reisvoorbereiding rondreis Costa Rica
- Alle nuttige links voor jouw reisplanning
- Waar naartoe in Costa Rica? Kijk op de interactieve kaart
- Maand per maand bekeken: wanneer is voor jou de beste reisperiode?
- Voorbeeldrondreis 2 tot 3 weken “natuur en wildlife”
- Standaard reisroutes: start hier
- Inpaklijst: wat neem je mee naar Costa Rica?
- Logeertips: 30 unieke adresjes
- De 20 mooiste watervallen in Costa Rica
- Alles over autohuur en rijden met de auto in Costa Rica
.
Ook zo gefascineerd door wonderlijke natuur en wildlife? Volg Under The Trees op Instagram.
* Boek of koop je iets (tijdens de browsersessie) na het klikken op een link van Booking.com of Bol.com? Dank je! Dit kost jou helemaal niets extra. Het helpt wel om alle informatie op deze blog te onderhouden en gratis te kunnen blijven aanbieden.