In het noorden van Guanacaste vormen beschermde natuurreservaten een groene corridor van de kust tot de hoge vulkaankraters. Santa Rosa Nationaal Park was het eerste maar is zeker niet het populairste nationale park van het land. De reden? Dat willen wij ook graag weten.
Bespaar op transport
TIP: Boek je transport van zodra mogelijk. Tarieven stijgen als de beschikbaarheid mindert!
- Boek bij het meest betrouwbare autoverhuurbedrijf Adobe Rent a car. Krijg automatisch 10% korting verrekend via deze link. Wijzigingen en gratis annuleren is mogelijk tot 72u vooraf.
- Check ook bij Sunnycars voor de all inclusive formule, eveneens met gratis annuleren optie.
- Beperkt budget? Vergelijk via deze link de beste deals voor een huurauto.
- Ga op avontuur met een 4×4 met rooftop tent van Nomad America en krijg 10% korting met deze code: UNDERTHETREES
- Boek tijdig jouw shuttle.
de groene corridor van guanacaste
Dat die groene corridor behoorlijk indrukwekkend is, zie je op de kaart. We logeerden op de paarse stippen om deze hoek in het uiterste noorden van Guanacaste te verkennen.
Zoveel natuurreservaten. Waar begin je? En wat kan je verwachten? We zochten het voor jullie uit. Tijdens Covid-19 of tijdens het regenseizoen zijn niet alle sectoren open. Hou er ook rekening mee dat je een bezoek aan deze natuurreservaten online moet reserveren.
De Guancaste Conservation area: groot, divers en actief
163 000 hectaren. Dat is hoe groot deze corridor is. Het beschermde gebied strekt zich 19 km uit in de Stille Oceaan en 105 km landinwaarts tot op een hoogte van 1913 meter (de top van de Santa María vulkaan). Dat kan tellen!
De zone omvat deze natuurreservaten
- Santa Rosa National Park
- Junquillal Bay Wildlife Refuge
- Guanacaste National Park
- Rincón de la Vieja Nationaal Park
- Horizontes Experimental Forest
- Iguanita Wildlife Refuge
Deze natuurreservaten worden vervolgens in sectoren verdeeld met elk hun unieke karakter.
De Guanacaste Conservation Area is niet alleen heel groot. Het herbergt vier van de vijf belangrijkste tropische ecosystemen: maritiem kustgebied, droog tropisch woud, regenwoud en nevelwoud. Het enige ecosysteem dat je hier niet vindt, is woestijn. Al zien sommige zones hier tijdens de droogste maanden van het jaar er behoorlijk woestijnachtig uit.
Het is niet alleen divers. Het herbergt tevens de grootste hoeveelheid droog tropisch woud in Centraal-Amerika. Pit zit er ook in deze zone. Vijf vulkanen telt het gebied: de Santa María, de Cacoa, de Orosí, de Rincón de la Vieja en de Cerro Von Seebach.
In 1999 kreeg de groene corridor werelderfgoedstatus. En toch staat geen enkele sector in de top 10 van meest bezochte natuurreservaten van Costa Rica. Voor natuurliefhebbers die wel de moeite doen om deze noordelijke streek te bezoeken is dat uiteraard goed nieuws. Je hoeft het niet met vele anderen te delen.
1. Santa Rosa Nationaal Park
Santa Rosa Nationaal Park is het meest bekende natuurreservaat in de Guanacaste Conservation Area. Het gaat sinds 1972 prat op de titel van ‘eerste nationale park’ van Costa Rica en herbergt op haar eentje het grootste overgebleven stuk beschermd droog tropisch woud. Dat betekent dat al die bomen tijdens de droge maanden (december tot mei) hun blaadjes verliezen en je hier niet echt veel schaduw zal vinden. Het verschil tussen het droge seizoen en de ‘green season’ ziet er zo uit:
Naast droog woud heeft het Santa Rosa Nationaal park ook stranden, moerassen en mangrove.
Het Santa Rosa Nationaal Park is uitgestrekt. Je wandelt hier trails of rijdt avontuurlijke 4×4 wegjes. De staat van de wegen is slecht met rotsen, weggespoelde stukken…. Je hobbelt dus heel traag maar zeker tot je bestemming. Voorzie voldoende water en voldoende tijd. Onderweg langs deze 4×4 trails starten enkele korte wandelpaden.
Wil je het park uitgebreid bezoeken? Boek dan logement op de camping bij het strand van Naranjo.
Praktisch. Er wordt gevraagd om jouw bezoek 24 uur steeds vooraf online te reserveren.
Fauna en Flora in Santa Rosa Nationaal Park
De grote diversiteit aan ecosystemen maakt dit nationale park uniek. In 10 soorten habitats leven meer dan 10.000 insectensoorten, 115 diersoorten, 250 soorten vogels en 100 soorten reptielen. De meest indrukwekkende bewoners van Santa Rosa Nationaal Park zijn de jaguars en de lederschildpadden.
En laten het nu net die jaguars zijn die mijn fascinatie voor Santa Rosa Nationaal Park hebben gewekt. In dit park ziet men de populatie jaguars in tegenstelling tot op zovele andere plaatsen gezonder worden. En dat is heel goed nieuws. Minder goed nieuws uiteraard voor de schildpadden die op het menu staan van deze krachtige roofdieren.
In Santa Rosa Nationaal Park leggen zeeschildpadden hun eieren op Playa Naranjo en Nancite. Playa Nancite is samen met Ostional (bij Nosara) een plaats waar arribada’s plaatsvinden, een moment waarop gigantische aantallen schildpadden samen aan land komen.
Vlak voor nieuwe maan, met een piek tijdens september en oktober heb je het meeste kans om deze arribada’s te zien. En dat fenomeen trekt ook jaguars aan.
Santa Rosa nationaal park is niet alleen uniek in haar biodiversiteit en haar enorme hoeveelheid beschermd tropisch droog bos. Het is tevens de locatie van de beroemdste historische veldslag van Costa Rica.
De sectoren van Santa Rosa nationaal Park: Santa Rosa, Santa Elena, Marino en Murciélago.
Sector Santa Rosa
Dit is de meest toegankelijke zone van het Santa Rosa Nationaal Park. Een geasfalteerde weg brengt je van de Ruta 1 circa 7 km verder tot het Santa Rosa Ranger Station.
Je rijdt langs bomen waar je reeds wildlife kan spotten en passeert look-out Mirador Tierras Emergidas op de rechterkant.
De toegangsprijs tot deze sector betaal je aan het Ranger Station. In 2023 was het tarief voor buitenlandse toeristen 15 USD. Daarin zit ook toegang tot La Casona, een landhuis met historisch belang en militaire memorabilia, waar de strijd om Santa Rosa plaatsvond.
Wat heeft de Santa Rosa sector te bieden?
Historisch erfgoed in Santa Rosa
De oprichting van het Santa Rosa Nationaal Park herdenkt de historische slag om de Hacienda Santa Rosa. Een groep vrijwilligers verdreef op 20 maart 1856 tijdens een verrassingsaanval van amper 14 minuten een binnenvallende Amerikaanse troepenmacht onder leiding van William Walker. Zijn plan was om Centraal-Amerika om te vormen tot slavengebied om een kanaal te bouwen van het meer van Nicaragua naar de Stille Oceaan. Hoewel Ticos trots zijn op hun oorlogshelden en de historische waarde van La Casona, zijn ze alsnog trotser op de afschaffing van hun leger en de vredige ingesteldheid van het land.
Vlakbij La Casona wandel je tot een monument met een viewpoint met zicht op het vulkanische gebergte van Guanacaste: de vulkanen Orosí, Cacao en de Rincón de la Vieja.
Wandelingen in Sector Santa Rosa
- Sendero Indio Desnudo of Naked Indian Trail. Sinds 2016 werd dit korte wandelpad van 800 meter volledig toegankelijk voor mindervaliden. Het betonnen pad slingert zich door droog tropisch woud en eindigt terug aan de weg waar je gestart bent. Het kreeg haar naam van de Indio Desnudo (Naked Indian), een boom wiens bast afpelt.
- Los Patos Trail: (1,5 km) richting Playa Naranjo met onderweg de Mirador al Cañon del Tigre.
- Playa Naranjo Trail: (1,6 km) pad met start op 5 km van het administratieve gebouw met uitzicht over de kust.
Playa Naranjo ligt op 11 km van het administratieve gebouw en is enkel te bereiken met een 4×4. Het heeft een kampeerterrein, toiletten en douches, maar geen drinkwater of voeding.
- Olive Trail (2,5 km) vertrekt aan de Naranjo camping door mangrove via een lagune en een rivier met krokodillen. Dit trail brengt je tot de plek vanaf waar surfers Witch’s Rock via het water kunnen bereiken. De iconische witte rots zien we enkele dagen later vanop het water met de Naranjo sector op de achtergrond.
Kamperen op Playa Naranjo
Het droge tropische woud ontmoet de mangrove en de zee in Playa Naranjo. Surfgolven langs het 7 km ivoorwit zandstrand trekken veel surfers aan.
Naranjo was één van de Hacienda’s van Santa Rosa waar naast vlees en melk ook werd ingezet op de winning van zout en hout. Tot de jaren ‘60 woonden in dit gebied ongeveer 40 gezinnen. Deze verhuisden naar gebieden buiten het beschermde gebied.
Aan Playa Naranjo kan je kamperen (OPGELET: soms gesloten).
- Neem voldoende eten en drinkwater mee.
- Kook alleen met gas of houtskool. Het is niet toegestaan om hout te sprokkelen.
- Brandgevaar: het is verboden om te roken of kampvuren aan te steken.
- Motorvoertuigen zijn niet toegestaan op het strand. Dit is een beschermd strand!
- Opgelet in zee voor sterke stromingen en voor sterke wind als je met de kayak of een rubberbootje het water op gaat.
- Let op voor krokodillen in de rivieren.
Palo Seco Trail (1,5 km heen – 2 uur) door secundair bos tot een uitkijkpunt met zicht op de Peña Bruja (Witch’s Rock) en de Estero Real. In het regenseizoen is dit trail niet toegankelijk. Wagens rijden zich hier vaak vast in de rivier of het moeras. Deze weg loopt tot het biologisch station bij Playa Nancite.
Carbonal Trail (4,8 km heen – 3 uur) door secundair bos langs torenhoge bomen, een lagune en uitzicht op de Cerro Carbonal.
Sector Marino
De maritieme sector van het Santa Rosa Nationaal Park beschermt het leefgebied van haaien, pijlstaartroggen, goudroggen, dolfijnen, walvissen, de Olive Ridley-schildpad, de Pacifische groene schildpad, de Lederschildpad en de karetschildpad, één van de meest bedreigde diersoorten.
Surfers zijn welkom om te logeren op Isla San José. Je moet je wel aan de reglementen houden en vooraf een online formulier invullen.
Wie roggen wilt zien, raden we aan om vanuit Playas del Coco met een bootje het water op te gaan. Je vaart tot de zuidelijke grens van deze sector en kan pijlstaartroggen en gouden roggen zien bij Playa Cabuyal (ook via het land te bereiken) of bij Playa Ana Laura.
Sector Murciélago
De Murciélago sector van het Santa Rosa Nationaal park ligt in het noorden met witte zandstranden zoals Playa Blanca en een zwempoel, de Poza el General. De Murciélago sector is niet toegankelijk via de Santa Rosa sector. Je kan er enkel komen via de ingang in het noorden.
We rijden tot het dorpje Cuajiniquil waar we aan het recreatieve park Las Tizas even genieten van het uitzicht op de baai met aan de overkant de stranden en baaien van het Santa Rosa Nationaal park. Op het water wordt vlijtig gevist door zowel locals als pelikanen.
10 km voorbij Cuanjiniquil ligt de ingang van het minder bezochte deel van het Santa Rosa Nationaal Park: de Murciélago sector. Paarse bloempjes decoreren de berm geflankeerd door bomen die bij de start van het droge seizoen nog groen zijn.
Voorbij een rivieroversteek begint de dirt road tot in het Santa Rosa Nationaal park.
Trails in de Murciélago Sector
- El Nance Trail (800 meter – 30 min.) gaat naar een uitkijkpunt met uitzicht op de Orosí-vulkaan, de heuvels van Murciélago en de heuvels van het schiereiland Santa Elena. Je kan ook verder naar de Poza Del General.
- Playa El Hachal ligt op 6 km van het Ranger Station (vlak en schaduwrijk pad) te voet of met een 4×4 in het droge seizoen.
- Bahía Santa Elena op 8 km (circa 2,5 u wandelen tot de baai) van het Ranger Station bereik je via een vlak en schaduwrijk pad door rivieren waar de stand van het water kan stijgen.
- Playa Blanca bevindt zich op 17 km van het Ranger Station. Let op: je kan hier enkel overdag naartoe. Rijden met een 4×4 is enkel mogelijk tijdens het droge seizoen.
Kamperen is mogelijk maar je moet alles meenemen wat je nodig hebt: voedsel, water, een tent, verlichting… Er is geen stroom of gsm signaal. Het kampeerterrein is klein en tijdens piekperioden snel volzet.
Een bezoek aan Islas Murciélago, the Bat Islands – de enige archipel in Costa Rica- doe je best in juli als de windsterkte het toelaat om vanaf de Santa Elena Peninsula er met een bootje heen te varen.
Wil je meer wandelen? Dan krijg je in het Rincon de la Vieja Nationaal park meer waar voor je geld.
Wanneer Santa Rosa Nationaal Park bezoeken?
Santa Rosa Nationaal Park ligt in één van de heetste en droogste regio’s van Costa Rica. Tijdens de droge maanden verliezen de bomen van het droge woud hun bladeren. De omgeving wordt dan heel kaal. Weinig schaduw maakt wandelen zeer uitdagend. In januari en februari waait hier nog wind. Die valt in maart en april weg. En dan wordt het echt heel heet met temperaturen van gemiddeld 38ºC.
Opteer voor de start van het droge seizoen in december als je zonzekerheid en nog wat groen aan de bomen wilt zien. Ook het regenseizoen heeft haar charmes. Hou er wel rekening mee dat een aantal trails dan niet toegankelijk zijn en worden afgesloten voor 4×4 wagens maar ook voor wandelaars.
Vertrek sowieso vroeg in de ochtend om de kans op het spotten van wilde dieren te verhogen en neem een zomerhoed en voldoende water mee!
Volg de huidige temperaturen en weersomstandigheden via deze link.
Santa Rosa nationaal park vecht keihard tegen nieuwe projecten die natuur en wildlife bedreigen zoals plannen voor een droogkanaal als een alternatief voor het Panamakanaal. Door Covid-19, meer leningen en schulden zullen economische belangen vermoedelijk steeds meer gewicht in de schaal werpen. Duimen dat natuurbehoud niet het onderspit moet delven.
2. Bahía Junquillal National Wildlife Refuge
Wie ten noorden van het Santa Rosa Nationaal Park verblijft, heeft nog een natuurreservaat van de Guanacaste Conservation Area om de hoek liggen. Vanuit La Cruz sla je op de kruising in het dorpje Soley rechtsaf naar El Jobo. Rij rechtdoor voor een bezoek aan het Bahía Junquillal National Wildlife Refuge. Ooit was dit gebied in handen van Ranchos Horizontes. In 1988 werd het geschonken en opgenomen in de Guanacaste Conservation Area.
Onderweg naar het natuurreservaat zien we een bloederige schranspartij van crested caracara’s. Deze indrukwekkende roofvogels zie je vaak langs de weg zoeken naar road kill.
Gelegen in een rustige baai herbergt Bahia Junquillal strandvegetatie en 7 verschillende kustecosystemen. Je kan er wandelen, snorkelen en schildpadden eieren zien leggen. Het strekt zich uit over 505 hectare langs de kust met als doel de mangroven aan de kust en de droge bossen en inheemse flora en fauna van de regio te beschermen.
Bahía Junquillal heeft een wit zandstrand van 2 km met kristalhelder water. Het is de ideale plek om te zwemmen, te snorkelen en te duiken. Toen wij hier half december waren, hadden we het strand helemaal voor ons.
The Rocky Zone
Een ruw zijwegje – waar je zo aan voorbij rijdt – brengt ons naar de Rocky Zone ten zuiden van de baai. Bij laagtij wandel je langs vele getijdepoelen vol zeekomkommers tot een rotseilandje.
Fregatvogels en bruine pelikanen vliegen af en aan terwijl gekko’s en leguanen over de puntige rotsen ritselen en kapucijnenaapjes in het bos achter ons slingeren.
Het is wat ons betreft een ideaal plekje om te picknicken. Uiteraard laten we ons hapje niet onbewaakt achter, want ook coati’s snuffelen hier naar lekkers.
Wie weg van de massa wandelt, komt vaak op plekjes waar niets in de buurt is om te eten. Goed afsluitbare versheidsdoosjes en compact reisbestek komen hier heel goed van pas. Ook nu weer eten we met smaak onze nachos met groenten als middaghapje bij het strand. Mmm…
Wat doen en zien in Junquillal Wildlife refuge?
Korte wandeltrails, een picknick- en een kampeerterrein maken het een aantrekkelijke plek voor locals. Via de hoofdingang rij je recht op het strand af.
Dit waardevolle natuurreservaat kampt net zoals zovele natuurlijke rijkdommen met bedreigingen zoals illegale jacht en bosbranden die door menselijke nalatigheid of opzet ontstaan. Die bosbranden kunnen gedurende 5 maanden per jaar voorkomen maar de meeste bosbranden doen zich voor in de kurkdroge maanden maart en april op het einde van het lange droge seizoen.
3. Het Guanacaste Nationaal Park
Het Guanacaste Nationaal Park werd in 1989 opgericht om het Santa Rosa Nationaal Park te verbinden met het hoger gelegen nevelwoud van de vulkanen Orosi en Cacao die zich op de continentale divide bevinden waar het Caraïbische regenwoud start.
Het doel van deze overbrugging is om voldoende land te beschermen zodat diersoorten die zeer grote habitats nodig hebben hier kunnen overleven. Jaguars en poema’s hebben nood aan een biologische corridor. Ook voor vogels en insecten hun seizoensmigraties tussen het droge bos en de groenblijvende regen- en nevelwouden is zo’n corridor belangrijk.
- De Sector Pocosol flankeert de Ruta 1. Onderweg naar La Cruz passeer je het Santa Rosa Nationaal Park op je linkerkant en het Guanacaste Nationaal park op je rechterkant.
- De Sector El Hacha flankeert de Ruta 4 die we naar Tierra Madre in Los Andes reden.
- De sectoren Orosi, Del Oro, Maritza en Pitilla sandwichen de vulkanen Orosí en Cacao.
- In de sector San Cristobal ligt het dorpje Dos Rios waar we in een off the grid cottage logeerden in een sprookjesachtige omgeving vol watervallen en azuurblauwe vulkanische riviertjes.
In het park waken vier biologische stations over de verschillende habitats. Ondanks de zeer diverse natuur trekt het Guanacaste nationaal Park maar weinig bezoekers.
4. Het Rincón de la Vieja Nationaal Park
Ook het Rincón de la Vieja Nationaal Park krijgt nog niet zoveel bezoekers te verwerken. Toch staat het al op iets meer reisroutes.
- Sector Pailas. Uitgebreide informatie over de regio van Curubandé en het Rincón de la Vieja Nationaal Park lees je in dit bericht.
- Sector Santa Maria. De veeboederij in deze sector werd in 1973 als onderdeel van het Rincón de la Vieja National Park opgenomen. Het is een site waar je naast vulkanische fenomenen, culturele elementen ook waardevol primair bos vindt. En je kan er ook kamperen.
Wat kan je in deze sector zien?
- Het Santa María-huis: een getrouwe weergave van de veecultuur in Guanacaste waar naast vlees en melk ook koffie en suikerriet werd geteeld.
- Colibrí Trail (500 meter) langs een oude suikermolen tot het hoofdpad naar de hot springs.
- Enchanted Forest Waterfall (2 km/ heen en terug) een kleine charmante koele watervalnatuurfenomenen
- Warmwaterbronnen (3 km / heen) langs een wandelpad in het bos
5. Horizontes Experimental Forest
Dit natuurreservaat ligt op amper 38 km van Liberia. Let wel op: je kan er enkel geraken via het zuiden. Rij vanuit Liberia naar het westen, volg gedurende 18 km de Ruta 21 tot Guardia. Voorbij de brug over de rivier de Tempisque neem je de Ruta 254 naar het noorden tot de kruising met Playa Cabuyal. De laatste 4 km is een onverharde weg.
Wandelpaden slingeren zich door een gebied dat destijds voor veeteelt ontbost was en intussen door secundair woud terug wordt overgenomen.
- Trail in the Shadow (800 m – lus) met navelzwijnen of peccaries langs het trail.
- Arboretum (2 km – lus) met 50 soorten planten, struiken en bomen uit het tropische droge bos.
- El Guaracho Trail (2,5 km – lus) door droog woud in verschillende stadia van regeneratie.
- Los Coyotes Trail (2 km – lus) rond La Laguna met talrijke watervogels, zoogdieren en reptielen eigen aan dit type wetlands.
- Watervalpad El Saltillo (6 km- lus) is een pittige wandeling door uitgestrekte bosgebieden langs beekjes en poelen om via een kleine hangbrug de waterval te bereiken. OPGELET: dit pad is tijdelijk gesloten. Informeer bij het centrum van Horizontes naar de toegankelijkheid.
6. Iguanita Wildlife Refuge
Het Iguanita Wildlife Refuge ligt het meest zuidelijk, in de Baai van Culebra. Hier start enkele dagen later onze beach hopping langs 35 strandjes van de Gold Coast.
Dat de Guanacaste Conservation area de natuurliefhebber heel wat te bieden heeft, is duidelijk. Toch is het belangrijk dat je een bezoek aan één van de natuurreservaten van deze zone vooraf goed plant. Niet alle sectoren zijn op elk moment toegankelijk. Openingstijden en tarieven wijzigen en het ligt allemaal wat uit de richting. Maar vooral: er wordt gevraagd om 24 uur vooraf jouw bezoek online te reserveren.
Al deze factoren maken dat dit beschermde gebied niet het makkelijkste is om te bezoeken waardoor het Santa Rosa Nationaal Park haar status als eerste nationale park niet echt kan verzilveren in populariteit.
Logeren in het noorden van Guanacaste
Het uiterste noorden is niet zo toeristisch. Daardoor is het aanbod logement ook kleiner.
El Jobo en La Cruz zijn ideaal als uitvalsbasis voor de Murciélago sector van het Santa Rosa Nationaal Park en voor een bezoek aan het Junquillal Wildlife Reserve.
Verder vanuit Santa Rosa Nationaal Park
Noordwaarts naar links
- Verken de witte stranden vanuit La Cruz en el Jobo
- Logeer middenin de natuur bij La Tierra Madre met uitzicht op het meer met vulkanen
Zuidwaarts naar rechts
- Logeer off the grid in paradijselijke omgeving in Dos Rios
- Bezoek het Rincón de la Vieja Nationaal Park vanuit Curubandé
- Rij via Liberia westwaarts naar de Gold Coast
- Bezoek het nevelwoud van Monteverde (verder naar de Rio Celeste en La Fortuna)
- Verder naar de Central Pacific, Dominical,..
Laatste versie: 1 juni 2024
Meer informatie
- Reisvoorbereiding rondreis in Costa Rica
- Alle nuttige links voor jouw reisplanning
- Maand per maand bekeken: wat is voor jou de beste reisperiode?
- Overzicht reisroutes: start hier
- Voorbeeldrondreis 2 tot 3 weken “natuur en wildlife”
- Waar naartoe in Costa Rica? Zoek op de interactieve kaart
- Wat neem je mee naar Costa Rica?
- Logeertips: 30 unieke logeeradresjes
- 15 erkende dierenopvangcentra in Costa Rica
- De 20 mooiste watervallen
- Alles over autohuur en rijden in Costa Rica.
.
Ook zo gefascineerd door wonderlijke natuur en wildlife? Volg Under The Trees op Instagram.
* Boek of koop je iets (tijdens de browsersessie) na het klikken op een link van Booking.com of Bol.com? Dank je! Dit kost jou helemaal niets extra. Het helpt wel om alle informatie op deze blog te onderhouden en gratis te kunnen blijven aanbieden.