San Juan del Sur is de meest populaire badplaats in het zuiden van Nicaragua. Het is een kleurrijk dorp aan de “Emerald Coast” dat vooral surfers aantrekt. Al verblijven de meeste reizigers en digitale nomads eerder aan Playa Maderas.
Naar San Juan del Sur
Voor Noord-Amerikanen is het vaak een bestemming op zich waar ze tijdens hun verlof een hele tijd verblijven. Ook bij digital nomads is het dorp erg in trek.
Vanuit Costa Rica is San Juan del Sur vaak de eerste meest logische bestemming op de planning tijdens een rondreis in beide landen. Van aan de grens in Peñas Blancas sta je er op een uurtje.
Vanuit Omotepe in Nicaragua neem je de ferry van Moyogalpa naar San Jorge. Daar neem je de bus of taxi naar Rivas (15 minuten verder) waar je een andere bus tot San Juan del Sur neemt. Probeer de taxi te delen met andere reizigers. Let wel op want in Rivas proberen ze jou vaak een veel te dure rit aan te smeren (of laten je bij betalen voor je bagage). De rit duurt circa 45 minuten en kost circa 3 USD..
Vanuit Granada neem je hier de bus naar Rivas of een taxi naar San Juan del Sur (2 uurtjes rijden).
San Juan del Sur
De populaire surfbestemming kwam enorm onder druk te staan toen na de burgeropstand in 2018 de grenzen in Nicaragua voor toeristen bijna een jaar dicht gingen. Alsof dat nog niet genoeg was, sloeg Covid toe. San Juan del Sur, kortweg SJDS, krabbelde sindsdien overeind als bestemming voor rugzaktoeristen met een laid-back vibe.
San Juan del Sur is en blijft een surfbestemming. Op elke hoek vind je wel een surfshop waardoor je scherpe prijzen vindt. De hele kuststreek is van zuidelijk Playa Manzanillo tot noordelijk Popoyo ideaal om te surfen. De meeste surfers zakken intussen eerder af naar het rustigere Playa Maderas dat je via een 20 minuten stoffige grindweg bereikt.
Stranden in San Juan del Sur
Je kan er niet naast kijken. In de baai van San Juan del Sur dobberen tientallen vissers- en tourbootjes langs een uitgestrekt zandstrand. Als strandliefhebber zak je echter liever af naar één van de rustigere stranden die idyllischer zijn en ook properder. In zee wordt afvalwater vanuit het stadje geloosd. Het strand van San Juan del Sur ontbreekt ook vegetatie om onder te schuilen als de zon hevig op het zand brandt.
Wat zijn betere alternatieven voor een stranddagje?
Playa El Yankee
Het brede, wilde zandstrand is een favoriete plek voor de meer ervaren surfers maar ook ideaal voor wie op een afgelegen strand wilt vertoeven. Een weg van circa 13 km brengt je vanuit SJDS naar de afslag. Deze stoffige weg komt aan de noordkant van het strand uit bij een kleine parking. Je wandelt langs een huisje verder tot het strand. Casa Oro voorziet een shuttle vanaf minimum 4 passagiers. Er zijn geen restaurants of logementen bij dit strand. Zowel voor surfers als voor strandliefhebbers op zoek naar een een verlaten strand is dit een ideaal plekje.
Playa El Remanso
De charmante baai van Playa El Remanso is ideaal voor beginners. In het weekend is dit kleine strand ook druk bezocht door locals. Je komt er via de shuttle van Casa Oro hostel. Of huur een brommer voor een korte rit van 20 minuutjes over een makkelijke weg. Er zijn restaurantjes en je kan er ook overnachten in o.a Mar y Sol Beach House.
Playa Hermosa
Het uitgestrekte witte zandstrand van Playa Hermosa op 11 km van SJDS is heel populair. Je betaalt wel circa 3 USD inkom aangezien het op privéterrein van Playa Hermosa Eco lodge ligt. Voor dat bedrag kan je wel de faciliteiten van de lodge gebruiken zoals het restaurant (wel prijzig), de douches, toiletten, hangmatten en ligstoelen. De golven zijn klein en eerder geschikt voor wie wilt leren surfen. De professionals zakken af naar Playa Maderas.
Playa El Coco
Dit rustige afgelegen strandje met heel kalm water om te zwemmen is niet zo makkelijk te bereiken als je geen eigen vervoer hebt. Er rijden geen shuttles heen. Je huurt ofwel een motor of quad om een onverharde weg van 45 minuten van SJDS tot Playa El Coco te rijden. Wie enkele dagen weg van alles wilt verblijven, kan logeren in het prachtige La Veranera.
Playa Escameca
Playa Escameca is een verborgen baai weg van de gebaande paden in een privécomplex. Vlakbij logeer je in Verdad Nicaragua. De golven zijn er geschikt voor zowel beginners als gevorderden. Je betaalt 5 USD toegang en wandelt een pad tot aan het strand. Er zijn geen faciliteiten aan het strand. Vanaf Casa Oro vertrekken shuttles (als er voldoende passagiers zijn).
Playa Maderas
Op 25 minuutjes rijden langs een – in 2024 nog – stoffige weg kom je in Playa Maderas. Dit kleine badplaatsje heeft een handvol bars en surfshops en een strand dat voldoende groot is om er een rustig plekje te vinden. Wandel je verder, dan heb je nog meer zandstrand voor jezelf.
Playa Maderas is met haar constante golven een favoriet bij surfers. Wij verblijven er enkele dagen, niet voor de surf, maar voor de relaxte vibe. Er zijn drie restaurants aan het strand en eentje verhuurt ook parasols en stoelen.
Er is een dagelijkse verbinding tussen San Juan del Sur en Playa Maderas met een shuttletruck die aan Casa Oro vertrekt waar je tijdens het wachten nog een koffietje kan drinken.
Scooters in San Juan del Sur
Wie een tijdje in de omgeving vertoeft en ook de andere stranden wilt verkennen, huurt best eigen vervoer. Het aanbod is groot, dus de prijzen zijn redelijk. Bedenk wel dat scooters het niet zo goed doen op de ruwste grindwegen. Een quad is vaak een betere maar duurdere optie.
Neem vooraf altijd foto’s van het voertuig zodat je niet voor onaangename verrassingen komt te staan en laat je paspoort nooit als waarborg achter.
Schildpadden eieren zien leggen
Een vreemde eend in de bijt wat stranden betreft, is Playa Flor Reserve op circa 20 km en 45 minuten rijden van San Juan del Sur. Hier ga je niet heen voor het strand of de surf maar om schildpadden eieren te zien leggen.
Het strand is een natuurreservaat waar meer dan 100.000 Olive Ridley-zeeschildpadden elk jaar arriveren om te nestelen. Arribada’s of het massaal aan land komen van schildpadden komt hier 7 keer per jaar voor tijdens de maanden juli en januari. Wie dit spektakel wilt meemaken boekt een rondleiding (circa 30 USD) via een tour operator of logement.
Walvissen onderzoek en bescherming
Tussen november en maart bezoeken bultruggen de baai van San Juan del Sur. Ook dolfijnen zijn het grootste deel van het jaar aanwezig. Tijdens het droge seizoen heb je hier veel wind waardoor het niet altijd gegarandeerd is dat de bootjes uitvaren.
Cristo Misericordia
Vanuit de stad zie je in de verte bovenop een heuvel een 25 meter hoog Jezusbeeld. De Cristo de Misericordia is een van de hoogste ter wereld. Vanop die heuvel heb je een weids uitzicht over Playa San Juan del Sur, de heuvels en de oceaan daarachter.
Een bezoek plan je best in de late namiddag om de zonsondergang te zien. De zon is dan minder heftig en tijdens het gouden uur baadt de omgeving in een warme gloed. Besef wel dat je hier (zeker in de weekends) niet alleen zal zijn.
.De wandeling vanuit het centrum van San Juan del Sur duurt een klein uurtje. Je start aan het strand richting het noorden en wandelt via de meer luxueuzere hotels en villa’s. De weg is de laatste 15 minuten behoorlijk steil. Je kan er ook met een taxi geraken. De inkom is 2 USD. Het wordt heel snel pikdonker na zonsondergang. Hou hier rekening mee als je met dure spullen onderweg bent.
Eten in San Juan del Sur
Aan restaurantjes heeft San Juan del Sur alvast geen gebrek. Je merkt aan het aanbod dat er een expat community aanwezig is die in de hippere zaakjes de prijzen de hoogte in duwen. Het is echter aangenaam om eens te kunnen kiezen uit een groter aanbod aan vegan gerechten.
In Simon Says serveert men verzorgde gezonde snacks in een tropische binnentuin. Wij bezoeken het meerdere keren omwille van de heerlijke vegan opties.
Logeren in San Juan del Sur
Vele Nicaraguanen trekken vanuit de steden naar San Juan del Sur voor een weekend aan het strand. Reserveer tijdig jouw logement als je in het weekend aankomt. Hou zeker ook rekening met de Funday Sunday kroegentocht die heel wat party liefhebbers aantrekt.
Hostels
Buena Onda Backpackers. Rustig maar toch vlakbij het centrum met prachtig dakterras
Casa Oro in het centrum met een dagelijkse shuttle service naar (surf)stranden.
Hotels
Verdad Nicaragua. Rustig gelegen met uitzicht en comfort
Eden on the Chocolata. All inclusive met prachtige uitzicht (ook vegan formule)
TIP. Geld haal je af in een BAC geldautomaat (Cordoba of SD). Je betaalt 5% op een betaling met kaart. Naast de lokale munteenheid, de Cordoba, aanvaarden zowat alle restaurants, hotels en tour operators dollars.
Verder vanuit San Juan del Sur
Wie geen eigen vervoer heeft, neemt de bus terug naar Rivas. Van daaruit reis je verder.
- een korte rit naar San Jorge (met bus of taxi) voor de ferry naar Ometepe
- de bus of een gedeelde taxi met andere reizigers naar Granada of Masaya en Laguna de Apoyo
- terug of verder naar de grens met Costa Rica
De bussen vertrekken in het centrum naast de Mercado Municipal. Ayudantes (bushulpen) schreeuwen vooraf de bestemming van de bus die klaarstaat om te vertrekken. Ook taxi’s vertrekken op deze plek.
Hou je ogen open wat de locals voor een rit betalen. Vaak rekent men illegaal meer aan een toerist aan (zogezegd voor de bagage,…). Hou gewoon heel demonstratief het geld klaar wat de locals betalen en doe alsof je niet verstaat dat ze meer vragen. Meestal stoppen ze hun poging om je extra geld te ontfutselen.
Laatste versie: 16 maart 2024