Fietsen in Kerry en Dingle in het groene en grillige zuidwesten van Ierland is kleurrijke Ierse folklore opsnuiven in een verrassende omgeving vol heuvels met ontelbare verborgen plekjes en kustlijnen met eindeloze uitzichten.
Terug naar het Ierse eiland. Deze keer niet naar Noord-Ierland maar naar het uiterste zuiden van de Republiek Ierland. Ik keek er al maanden naar uit om met de fiets de Ring of Kerry (een route van 180 km) te verkennen.
Ik ontdek dat fietsen in Kerry wel heel populair is én dat het er spookt…
Onze vlucht heeft niet Dublin maar Shannon als eindbestemming. Het busje dat de reisorganisatie voor ons heeft geregeld, dropt ons door een miscommunicatie helemaal uit de richting. Oeps, dat begint goed. Het is even improviseren om die avond nog op de Camping Beech Grove in Killarney te geraken, maar het lukt. We nemen een aantal lokale bussen en krijgen spontaan hulp van vriendelijke locals. Zo komen we 3 uur later net op tijd voor het donker in Killarney aan om onze tent op te slaan.
.
Onze fietsroute
killarney national park
Onze eerste bestemming is het Killarney National Park grenzend aan het charmante stadje Killarney. Het is het eerste nationale park van Ierland. Het herbergt meren, bossen, bergen, vervallen abdijen en kastelen. De fietsroute start aan de meren van Killarney die met elkaar verbonden zijn. Op onze rechterkant ligt het oude Muckross landhuis waar je in een prachtige tuin kan wandelen. Vlakbij kan je je laten verwennen in Muckross Spa.
Via Loogh Leane en Lough Lein gaat de rit naar ‘Torc Waterfall’. Over een brugje wandelen we een steil pad omhoog. Ongelofelijk maar waar, we hebben deze plek voor ons alleen.
Voorbij de waterval fietsen we even langs de ‘Meeting of the Waters’, het punt waar de meren samenvloeien.
Vlakbij dit punt kan je in Dinis Cottage op het terras genieten van een drankje en prachtig uitzicht over Muckross Lake.
ladies view & moll’s gap
Het vele klimmen, dalen en terug klimmen onderweg naar Sneem is een beproeving voor de benen. Die van mij dan toch. Tom fietst gezwind elke helling op. Het uitzicht aan Ladies View is wel de moeite. Terwijl ik op adem kom en geniet van het uitzicht stoppen steeds meer auto’s aan dit populaire viewpoint.
We stappen terug de fiets op naar Moll’s Gap. Kan het nog steiler? Ja, het kan nog steiler.
Ierland is niet overal groen en vlak. De omgeving is adembenemend. We mogen niet klagen. Gewoon die hellingen overwinnen.
Piece of cake.
Euh, not…
ring of kerry
We rijden de Ring of Kerry niet alleen. Caravans en auto’s razen ons voorbij. We komen na 60 km fietsen aan in Sneem. Om het drukke verkeer op de wel zeer populaire Ring of Kerry te mijden, besluiten we om de volgende dag een alternatieve rustigere scenic route landinwaarts te fietsen.
De nieuwe route betekent wel dat we 12 km terug moeten rijden richting die helse Moll’s Gap. Het blijkt echter een goede beslissing. Het lawaai van de auto’s valt weg en we zien geen caravans meer, maar schapen op de weg. Fijn!
SCENIC ROUTE in de ballagh beanna pass
Het pad naar de Ballagh Beanna Pass kronkelt zacht, licht stijgend en dan weer dalend door bosrijk gebied. De daaropvolgende pittige klim langs ruwe rotsen doet me plooien. Ik moet afstappen. Dat klinkt makkelijker dan het is. Mijn fiets is zwaarbeladen met bagage en een makkelijke prooi voor de zwaartekracht. Ik worstel geconcentreerd om mijn evenwicht te vinden. Tom rijdt vlijtig verder alsof er helemaal geen hoogteverschil is. Zucht…
En dan volgt een steile afdaling. Yes! Maar, valt dat even tegen met zo’n koude wind. Met tranende ogen en blozende kaken minder ik terug snelheid. Ik zet me schrap voor de volgende helling.
Deze scenic route doorkruist diverse landschappen. Bossen, heuvels, eindeloze velden vol varens en bonte veldbloemen glijden langs ons voorbij. Langs kabbelende riviertjes grazen wollige schapen. Her en der een vrolijk geel of roos huisje maakt het idyllische plaatje compleet.
Grillige groene bomen flankeren de weg naar Glencar dat slechts een paar huizen groot is. Iets verderop kabbelt een helder bergriviertje bij een grote rots. Als dit geen mooi picknickplekje is. Een verdwaald schaap kijkt ons maar wantrouwig aan.
SPOOK ROND DE TENT
De rit langs het Caragh Lake met heuvels langs beide kanten is adembenemend. Na een fietstocht van 65 km vinden we na het ideale picknickplekje in Glencar nu ook de een perfecte kampeerplek vlakbij een brugje. De boer geeft zijn zegen om er ons tentje op te slaan.
Het wordt donker. Plots horen we iemand met regenlaarzen vlakbij de tent lopen. De boer? Ik steek mijn hoofd uit de tent maar zie in de verste verte niemand. Euh? Hadden we ons dat geluid zomaar verbeeld? Opnieuw geritsel van een stevige regenjas en laarzen naast de tent. Tom gaat kijken. Hij kon niet geloven dat ik niemand had gezien. Verbaasd komt hij even later terug de tent in. Niemand te zien. We zijn te moe om er lang over te piekeren.
Een oude dame in een klein buurtwinkeltje vertelt ons de volgende ochtend over de legende van een visser wiens dochter ooit om het leven kwam in het meer. Zijn geest zou sindsdien in deze omgeving ronddolen.
Aan de non believers: ik had dus een rationele nuchtere ziel bij mij die de gebeurtenis aan de tent niet kon verklaren. En de dame in het winkeltje keek niet raar op toen we vertelden wat we aan de tent hadden meegemaakt. Maak je borst maar nat als je in Ierland reist. Geesten en elfjes zijn dichterbij dan je denkt!
VAN GLENCAR NAAR DINGLE
Een Ierse zomer betekent kans op regen ook al kent deze regio door de warme Golfstroom een aangenamer microklimaat. Het is vandaag 17°C, bewolkt met af en toe een regenbui. De omgeving en de warme en goedlachse bewoners van Kerry doen ons de nattigheid snel vergeten.
Als de regen even te erg wordt, schuilen we onder een poncho in de berm naast de fietsen. Gezellig met mijn favoriete shortbread cookies erbij 🙂
Na een aantal koekjes rijden we vol goede moed naar Dingle. De eerste 10 km tot Killorgin zijn vlak. Je leest het goed: vlak. Ik kon het amper geloven.
In Castlemaine smullen we op een rustig plekje onze frambozen en broodjes met kaas om verder de Dingle Peninsula op te rijden naar Inch en Annascaul. De monotone weg doet ons even pauzeren aan de duinen in Inch.
Een hondje is ook even aan het rusten … op de rug van een ezel. Hoe koddig is dat. En dan is het terug stijgen. Wat had je gedacht?
dingle peninsula
Het schiereiland Dingle is van bijzonder belang omwille van de unieke Keltische cultuur en het behoud van het Gaelic, de officiële Ierse taal. Toch kan je hier met Engels overal terecht. Als je van eeuwenoude cultuur en ongerepte natuur houdt, is Dingle een must see!
Fietsen met uitzichten langs de kustlijn is zalig. Een flinke tegenwind op de vele hellingen maakt het wel uitdagend. Tom staat me meermaals op te wachten terwijl ik puffend op kleinste versnelling de top probeer te bereiken.
De zon breekt af en toe door de wolken en zorgt voor een steeds wisselende kleurenspel. Van zodra ik terug op adem ben, geniet ik van de vele groentinten in het landschap en de blauwtinten in zee. Luttele minuten later begint het terug te regenen. De shortbread cookies zijn helaas op.
We trappen de laatste kilometers van onze rit van 75 km gewoon door tot onze eindbestemming.
DINGLE EN FUNGI
Gefascineerd door het verhaal van Fungi, een dolfijn die steeds terugkeert naar een specifieke visser in de baai, was de beslissing om Dingle op de route te zetten, snel gemaakt. Toch wringt het om een excursie te boeken. Houden de bootjes wel voldoende rekening met een ‘wilde’ dolfijn die ook rust nodig heeft en ongestoord moet kunnen jagen? De drang om hem te zien is groot.
We boeken een uitstap bij een visser die met een klein gezelschap het water opgaat. Hij garandeert dat de vissers wel degelijk rekening houden met zijn rust- en jachtmomenten. Fungi zoekt ook zelf actief contact. Hij is intussen geconditioneerd aan contact met de bootjes. Ik kan mezelf niet wijsmaken dat hij nog echt wild is.
We gaan erg vroeg het water op en zijn niet alleen. Op nog vier andere vissersbootjes tuurt men het bijna rimpelloze wateroppervlakte af. En dan zien we Fungi plots naast een klein bootje een hoge buiteling maken. Hij blijft nog een hele tijd rond de vissersboten springen tot hij terug onder water verdwijnt en zich niet meer laat zien.
In het vissersdorpje Dingle draait toerisme al jaren rond dolfijn Fungi. Je hebt hier alleszins aan B&B’s geen tekort voor wie met de huurwagen op pad is.
CONOR PASS BEPROEVING
De regen en wind teisterden deze nacht onze tent. Snipverkouden ploeter ik bij een donkere grijze lucht in kleinste versnelling de steile helling op naar Conor Pass, de hoogst gelegen weg in Ierland én een beruchte fietsbeklimming. Waarom lijkt het voor Tom allemaal zo kinderspel? Mijn spieren worden flink op de proef gesteld.
De Conor Pass is een van de moeilijkste fietshellingen in Ierland. De weg is vrij steil en smal en heeft geen centimeter vergevingsgezind asfalt als je te snel bent. Caravans en zwaar verkeer mogen deze weg met reden niet rijden. Hij staat trouwens op het lijstje van ‘dangerous roads in Europe’.
uitzichten over de baaien
We zijn er geraakt! Op de top hebben we een prachtig uitzicht op zowel Tralee Bay en Dingle Bay. Op een heldere dag zie je hier tot aan de Aran-eilanden en het ruige westen van Ierland.
Hoe spannend de afdaling ook is. Deze is niet zonder gevaar. Er zijn al meermaals fietsers gesneuveld die de snelheid bij de afdaling in de scherpe bochten onderschat hadden. Ik concentreer me op mijn snelheid in het volle besef dat ik helemaal geen technisch fietser ben en dit wel eens fout kan aflopen. Heelhuids bereiken we Dingle!
kleur en folklore
Kuier langs de kleurrijke Ierse huisjes in Dingle. Aan sfeer en gezelligheid ontbreekt het hier niet. Live traditional Irish music houdt er ’s avonds de sfeer in. In O’ Sullivan’s Courthouse Pub knikken we mee op Ierse tonen van een live bandje.
In deze gezellige pub ontmoeten we landgenoten die in de comfortabele B&B The Lighthouse logeren. Ze zijn laaiend enthousiast over het comfort van dit logement. Ons tentje kan er niet echt aan tippen. In oktober komen ze terug voor het Food Festival. Blijkbaar is Dingle een echte trekpleister voor foodies door de vele lokale specialiteiten die enorm in de smaak vallen.
FAHAN EN SLEA HEAD
Fahan ligt onderaan de berg Arend aan de zuidkust van het schiereiland ten westen van Dingle en ten oosten van de steile kliffen van Slea Head. De regio staat bekend om een verzameling clochán of stenen bijenkorfhutten, eeuwenoude monumenten en forten.
De meeste dateren uit de 12de eeuw toen boeren uit de meer welvarende gebieden door Normandische invallen gedwongen werden naar het schiereiland Dingle af te zakken.
Hier is ook het Kavanaugh Famine Cottage te bezichtigen. Het bevat een selectie van meubels en kunstvoorwerpen uit de periode van de grote Ierse hongersnood (1845-1850). Het huisje ligt aan de noordkant van de R559, net ten westen van de parkeerplaats voor Dunbeg Fort. Bezoekers kunnen een lokale schapenboer met zijn herdershonden aan het werk zien. Deze vaardigheid wordt al eeuwenlang van generatie op generatie overgeleverd.
Iets verderop ligt Slea Head, het punt van Europa dat het dichtste bij het Amerikaanse continent ligt. Je hebt hier dramatische uitzichten over de ruwe kustlijn en de Blasket eilanden
VAN KILLARNEY NAAR DE GAP OF DUNLOE
De volgende etappe gaat via Killorgin waar de lucht opklaart tot Killarney waar onze fietstocht van start ging. Er staat echter nog een laatste route op ons verlanglijstje. We twijfelen even omdat we allebei goed verkouden zijn en met een hoofd vol snot zitten. Niet van plan om aan de eindstreep te plooien, is de beslissing snel gemaakt.
De Gap of Dunloe ligt naast Killarney National Park. Dat wilt zeggen een stukje terug in de richting van Moll’s Gap, niet meteen mijn favoriete helling om te fietsen. Intussen zijn de spieren de voorbije week getraind. We gaan onze laatste rit op het gemak doen. Alsof ik die hellingen in sneltempo kan doen…
Voorbij Torc Waterfall op de Ring of Kerry slaan we rechts een bospad in naar Lord Brandons Cottage. Gelukkig hebben we een mountainbike want de ondergrond is hier niet verhard. Deze cottage is een ideale stop voor ons. Het is ook een populair vertrekpunt voor daguitstappen met een bootje. Wij rijden verder en komen terug op een asfaltbaan.
black valley
We voelen de klim op korte tijd wel erg pittig worden. Na de vele hellingen kan deze er nog wel bij. Vlak voor ons ligt Black Valley. Deze vallei werd in 1976 als laatste gebied in Ierland op stroom en telefoon aangesloten. De baan slingert zich in scherpe bochten verder omhoog. Als we achterom kijken, zien we het hoogteverschil dat we op korte afstand overwonnen hebben.
En dan komen we boven en zien we de adembenemende Gap of Dunloe.
Wow, dit is mooi!
DUNLOE GLEN
De kilometerslange afdaling naar de rivier in de Gap is fun. En dat gaat wel heel snel! In het dal zien we schapen grazen en horen we het geratel van paardenkoetsen. Koetsen? Het lijkt alsof we hier meer dan een eeuw terug in de tijd zijn. Je kan hier dus met een koets de omgeving bezoeken.
Aan het begin van de Gap of Dunloe aan Kate Kearney’s Cottage staan nog meer koetsen. Dit familierestaurant is intussen ruim 150 jaar oud. Kate Kearny was een plaatselijke schoonheid die voor de grote hongersnood van 1845 tot 1849 hier woonde. Ze distilleerde hier haar illegale Mountain Dew drankje.
In de kloof stromen kolkende bergriviertjes over massieve rotsblokken naar beneden. Langs de oevers groeit een overvloed aan varens, mossen en wilde bloemen. De omgeving is een populaire bestemming vanuit Killarney. We begrijpen waarom en zijn blij dat we ondanks de snuitbuien en vermoeide spieren deze laatste rit nog hebben doorgezet.
De beleving van deze natuurlijke omgeving doet je zintuigen deugd. Je ruikt hier de veldbloemen in ongerepte buitenlucht die na een buitje vol zuurstof zit terwijl een flinke wind je gezicht weer droogt.
Na een lange afdeling staat ons alweer weer een steile klim te wachten op de terugweg naar Killarney.
De laatste loodjes…
killarney
Voor we de fietsen inleveren, stoppen we nog even aan het Ross Castle. De laatste wolkjes verdwijnen langzaam en het zonnetje komt erdoor. Het zonnetje dat we voorbije week niet zoveel hebben gezien. Op onze laatste dag laat ze zich uiteraard gretig zien in een helderblauwe hemel. De kleurrijke straatjes in het gezellige Killarney zijn een aangename afsluiter.
FIETSEN IN KERRY OF DINGLE?
Fietsen in het Zuidwesten van Ierland is een aanrader voor iedereen die de typische kleurrijke Ierse folklore wilt opsnuiven in een sprookjesachtige omgeving met ontelbare verborgen plekjes die je met niemand hoeft te delen. Kerry en Dingle hebben elk hun eigen charmes.
De landschappen in Kerry zijn adembenemend maar het is er ook veel toeristischer. Zeker als je de Ring van Kerry zou rijden die ook de vele campers volgen. Wij kozen voor een rustiger scenic route in combinatie met het schiereiland Dingle.
Dingle met haar eeuwenoude overblijfselen in een dunbevolkt gebied geeft net dat ietsje extra als je op zoekt bent naar rust en natuur.
Was mijn fascinatie na deze rondreis in Ierland voorbij? Echt niet!
Integendeel…
Het lot doet me 2 maanden na onze fietstocht opnieuw in Ierland belanden voor een job gedurende een jaar in Dublin aan de Oostkust en ik keer ook voor een 2de keer terug naar het ruige westen van Ierland.
Excursies naar en in Kerry
Trek er met de auto op uit
Toch liever wat meer comfort om Ierland te verkennen? Huur met een gerust hart bij een betrouwbaar autoverhuurbedrijf waar je meteen ook een all inclusive verzekering bij krijgt.
Gratis annuleren tot kort voor aankomst is mogelijk. Wacht dus niet tot de prijzen de hoogte in gaan en boek jouw huurauto vandaag bij Sunny Cars. Je kan de wagen ophalen in Kerry of Killarney of elders in het land.
finding beauty & peace
- Walking trails in Ierland
- Fietsen in Ierland
- Birdwatching in Ierland
- Wildlife in Ierland
- Waar wildlife zien?
helping animals
- Op zoek naar een opvangcentrum
utt score
Deze score is gebaseerd op de route weg van de drukke Ring of Kerry. We namen binnenbaantjes en zijroutes en bleven daardoor weg van het drukkere verkeer. Als je wil kan je zowel in Kerry als in Dingle beslist rust en natuur vinden en weg van de massa blijven.
Wil je de route niet fietsen maar met de auto doen? Dat kan. Het laat je toe om meer plaatsen in de Dingle peninsula te verkennen.
Laatste versie: 1 augustus 2022