Wie op zoek is naar rust, natuur en charmante dorpjes moet Wales echt op het lijstje zetten. De landschappen vol Middeleeuwse kastelen lijken zo uit een sprookje te komen. Zelfs in de winter is Wales betoverend mooi.
6 maanden in Birmingham wonen was een zware beproeving voor deze natuur- en rustzoeker. Elk weekend was ik op zoek naar vluchtroutes uit de stad. De kerstvakantie brak aan: time to find some beauty & peace! Ik trek samen met een vriend naar het zuiden van Wales.
van birmingham naar wales
De National Express bus rijdt door de groene heuvels van het Gloucestershire landschap en dropt ons in Bath.


Smalle steegjes kronkelen indrukwekkend door de oude stad maar het is de majestueuze Abbey en de Romeinse baden en the Royal Crescent die een overweldigende indruk op je achterlaten.
via bristol en cardiff
Na korte stadsbezoekjes aan Bath en Bristol zetten we de tocht verder met een pitstop in Cardiff.


We bezoeken het imposante kasteel in Cardiff en nemen de bus naar Merthyr Tydfill waar de gastheer van onze B&B spoorloos is…
Excursies vanuit Cardiff/Manchester



gastvrij wales
We zoeken ons heil in een pub op zoek naar hulp. Het is intussen laat op de avond en we hebben geen plek om te overnachten. De hulp van de dorpsbewoners -die zowat allemaal in de pub vertoeven- is hartverwarmend. Iedereen is bekommerd om ons logement en belt rond. “Got a place for you guys!” horen we iemand met een zwaar Welish accent roepen.
“Grreat!” Het koppel dat ons uit de nood helpt, verontschuldigt zich dat ze niet veel in huis hebben want ze zijn pas terug uit verlof. We komen aan in het prachtige Elm Tree House met een gastkamer om ‘U’ tegen te zeggen. Tot laat in de nacht wisselen we reisverhalen uit met de kwispelende hond Rollo aan mijn voeten. Ik probeer te volgen wat in een waterval aan woorden verteld wordt. Niet zo simpel. Het Welish accent is behoorlijk heavy en zeker als men al een wijntje op heeft!
We ontwaken na een deugddoende nachtrust in het meest comfortabele bed ooit. Aangezien ze ‘niet veel in huis hadden’ eet ik voor alle zekerheid mijn power bar. Niet veel in huis? We worden getrakteerd op het meest uitgebreide ontbijt dat je je kan inbeelden! Een noodoplossing wordt een onvergetelijke ervaring.
brecon beacon mountains
Met de bus gaat de tocht verder naar de Brecon Beacon Mountains. Na de weliswaar korte bezoekjes aan Bristol, Bath en Cardiff is mijn drang naar een natuurlijke omgeving nog meer toegenomen. Het landschap verandert dramatisch onderweg naar de Brecon Beacon Mountains.

Het zoeken naar logement gaat dankzij een kranig oud dametje dat hulp aanbiedt weer erg vlot. We komen via een eindeloos lang wegje, eigenlijk amper 1 km, aan in onze B&B in Libanus. The view, OMG the view! Vanuit een oergezellige zitruimte met knapperend vuur kijken we uit op de machtige Pen-y-Fan die we de dag nadien gaan beklimmen. Buiten begint het te stormen. Zalig!
De Pen-y-fan beklimmen
We waren voorbereid op een koude en natte klim van de Pen-y-Fan. Verrassend genoeg worden we getrakteerd op een zonnige start bij helderblauwe hemel. De wandeling naar de hoogste berg in Zuid-Wales start aan Storey Arms.

Na een steile klim, daalt het pad langzaam naar een valleitje waar schapen bij een smalle rivier grazen. Je wandelt langs en over kleine kabbelende bergstroompjes in grasgroen landschap boordevol wollige schapen. Terwijl je geniet van een idyllisch tafereeltje slaat het weer hier stiekem om. We klimmen hoger de berg op en de mist neemt toe.
En dan begint het te sneeuwen en gaan we het gevecht aan met een strakke tegenwind. De verstandigste beslissing is terugkeren als het weer op een berg zo snel omslaat. Jong en onbezonnen zetten we de tocht naar de top verder.
We made it!

Het uitzicht: geen… nul, niets. Hoewel het felle licht door het dichte wolkendek iets magisch geeft aan de omgeving. Dit is er weer eentje voor mijn verzameling mistuitzichten. De afdaling langs de noordzijde is behoorlijk steil en zeker bij slecht weer opletten geblazen, maar we keren veilig en voldaan terug naar de B&B.
boeken en mistuitzichten verzamelen
Na de pittige wandeling plannen we een relax kuierdagje in. In het charmante Hay-on-Wye vul ik mijn verzameling boeken aan. Dit kleine dorpje draait echt volledig rond boeken. Het heeft tevens een outdoor honesty book market waar je aan een spotprijsje boeken kan kopen.
In 5 smalle straatjes rond het kasteel zijn ruim 35 boekenwinkels. De hoeveelheid stof weegt niet op tegen de enorme schat aan boeken die je er vindt. Toch stappen we opgelucht terug de frisse lucht in met een rugzak vol nieuwe boeken.
Het dorp organiseert in mei een internationaal gerenommeerd boekenfestival. Het enige dat niet welkom is in het koninkrijk van dit boekendorp zijn e-readers.

Deze korte rondreis in het zuiden van Wales was een energie booster, weg van het drukke Birmingham. Ik zet meteen het noorden van Wales op het lijstje.
1 maand later…
rondreis noord-wales
Vastbesloten mijn studieverblijf in Birmingham op een fijne manier af te sluiten, trakteer ik mezelf op een solo rondreis in Noord-Wales. Na een overdosis onrust en stadsgewoel is het dringend tijd om erop uit te trekken of zoals ze het zo mooi zeggen in het Welsh: “Teithiwr” in Wales.
Een busrit van 3 uren brengt me in Machyntleth. Kleine riviertjes stromen hier door de groene heuvels van Mid-Wales dat bezaaid ligt met kleine dorpjes en talrijke kastelen. Het is schemerdonker als het lokale busje met mezelf als enige passagier naar de middle of nowhere vertrekt.
Er lijkt geen eind te komen aan de rit. Aanknopingspunt waar we ons bevinden ontbreken. Behalve de koplampen van het busje is alles rondom ons gitzwart. Gek genoeg ben ik te relax om me zorgen te maken dat deze scène zo uit een horrorfilm kon komen.

Heelhuids kom ik aan in Corris en wandel een steile helling op naar jeugdherberg Canolfan waar ik de enige gast voor de nacht ben. De uitbaters van de herberg nodigen me uit op een meditatieavond van vrienden. Waarom ook niet? Deze reis heeft immers als doel om tot rust te komen. De bijeenkomst vindt plaats in Aberllefeni in een oude kapel die men tot meditatiecentrum aan het ombouwen is. Tot diep in de nacht wordt gemediteerd en geanimeerd gefilosofeerd.
scenic treinroute

De treinroute naar Porthmadogh is werkelijk zo scenic als ze beweren. Een glooiend landschap van groene heuvels vol schapen glijdt langs me voorbij met de Cardigan kustlijn op de achtergrond. De zon komt op achter de bergen en kleurt alles in een gloed van zachte pasteltinten.
In Portmadogh geeft een Welsh koppel me een lift tot Caernarfon waar ik Liam, een Zuid-Afrikaanse Ier ontmoet. Hij nodigt me uit om de dag nadien samen de Snowdon te beklimmen. Afgesproken! Eerst zak ik nog even af naar de kustboulevard.

Caernarfon heeft een indrukwekkend kasteel aan de kust. Edward I wist duidelijk waar hij mee bezig was toen hij dit veelhoekige 13e-eeuwse kasteel op een voormalig Romeins fort bouwde. Het imposante kasteel van Caernarfon is werelderfgoed en nog steeds een van de meest verbluffende bezienswaardigheden in Wales.
de SNOWDON beklimmen
De Snowdon dus. Met 1085m is dit de hoogste ‘berg’ in Wales en Engeland. De wandeling starten bij helderblauwe hemel betekent geen garantie. Dat weet ik intussen maar al te goed. Het weer slaat hier immens snel om. Als intussen verwoed verzamelaar van uitzichten in de mist heb ik uiteraard weer prijs.
Hoe hoger we komen, hoe meer mist er opkomt en hoe kouder het wordt. Het laatste stuk is behoorlijk steil. Andere wandelaars maken er ons attent op dat we aan één van de moeilijkste stukken zijn begonnen wat niet haalbaar is zonder klimgerief. Hoezo, er gaat toch gewoon een wandelpad naar de top van de Snowdon? Klopt, maar dat ligt dus de andere kant op. We zijn een heel klein beetje fout gelopen….

Het begint steeds harder te sneeuwen, maar we zijn al zo ver gekomen. Dat kan er nog wel bij. Ik trek mijn muts dieper over mijn oren. Na heel wat gepuf en verkleumde handen en voeten bereiken we de top van de Snowdon. O, wat zou ik zo graag zeggen dat het uitzicht prachtig is. De zichtbaarheid is echter beperkt tot de 5 wandelaars die als idioten in dit weer op de top staan te verkleumen. We zijn er toch maar geraakt 🙂
En dit uitzicht lag dus verstopt achter de mist.

wilde bergpony’s
In de bergen in Snowdonia National Park en in de Beacon Brecon Mountains heb je veel regenval, gemeen harde wind en bitterkoude wintertemperaturen. Toch leven hier 200 pony’s die zo wild zijn als de heuvels.

Vlakbij het Red kite centre in het West Brecon Beacon gebied kan je deze wilde bergpony’s zien. Hier spot je ook rode wouwen en andere roofvogels. En uiteraard veel schapen. Zeker en vast een aanrader voor dierenliefhebbers.
MET DE TREIN NAAR bangor
In Bangor bewonder ik de uitzichten van Snowdonia vanop de Victorian Pier. Deze keer zonder mist! Het eiland Anglesey ligt op een steenworp ervandaan. Om de hoek bevindt zich het dorpje met de langste plaatsnaam ter wereld die je compleet over je tong laat struikelen.
‘Lanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch’ betekent Saint Mary’s Church in the hollow of the white hazel near a rapid whirlpool and the Church of St. Tysilio of the red cave’. De grapjas die deze naam bedacht heeft, nam duidelijk niet het openbaar vervoer.
Wales met het openbaar vervoer is een uitdaging. Niet alleen omwille van de vele onuitspreekbare plaatsnamen. Het is ook creatief zoeken naar aansluitingen en al zeker op een zondag. Moeilijk gaat ook. Ik geraak uiteindelijk steeds waar ik heen wil, maar met een huurwagen heb je hier beslist meer vrijheid.
castle capital & crafts
Als je in de Conwy Valley passeert, mag een bezoek aan het imposante middeleeuwse kasteel niet ontbreken.

Wales heeft meer kastelen per vierkante mijl dan elke andere stad in Europa wat het de titel ‘castle capital of Europe’ oplevert. Van de 600 kastelen zijn er nog ruim 100 goed bewaard of als ruïne te bezoeken. Een van de best bewaarde is het Conwy Castle. Unesco werelderfgoed bestempelt het tevens als een van de beste voorbeelden van laat-13e-eeuwse en vroege 14e-eeuwse militaire architectuur in Europa.
Na het indrukwekkende Conwy Castle bezoek ik het feeërieke Betws-y-Coed waar ik naar de Conwy Falls wandel. De winter laat zich wel goed voelen als je lang buiten vertoeft. Een plek vinden om even op te warmen is hier gelukkig geen probleem. Naast pubs en restaurantjes vind je hier op elke hoek leuke craft shops om in rond te snuisteren.

Wie op zoek is naar rust, natuur en charmante dorpjes moet Wales echt op het lijstje zetten. Zelfs in de winter is het er aangenaam rondreizen. De inwoners zijn warm en hartelijk en vertellen steeds met veel plezier één van de vele legenden uit hun streek. Uiteraard doorspekt met aantal onverstaanbare zinsneden.
Y diwedd.
Bestemmingen op kaart

Op excursie in Wales



finding beauty & peace
- Nature & wildlife activiteiten in Wales
- Natuurreservaten en wildlife in Wales
- Snowdon wandelingen
- Pen-y-Fan wandeling
helping animals
- Gekwetst wildlife gevonden?
- Animal Rescue in Wales
utt score
De score is gebaseerd op mijn reiservaringen met vooral openbaar vervoer en logement in B&B’s. Ga je rondreizen met een huurauto, dan is social distancing uiteraard vlotter toepasbaar.

Laatste update: 1 mei 2020