Als je graag fietst en het grillige weer in Schotland niet als een domper ziet, is fietsen door de Schotse Highlands een uniek avontuur vol heuvels, elfjes en de miljoenen gevreesde midges.
5 jaar na mijn eerste bezoek aan Schotland ben ik er terug om te fietsen in de Schotse Highlands. Je leest het goed, een fietstocht. Met het busje had ik blijkbaar niet goed door hoe steil die heuvels in de Schotse Highlands wel zijn. Dat zal ik dus the hard way ontdekken, op de fiets ….
Fietsen in de SCHOTSE HIGHLANDS
Terug in de Highlands, maar deze keer niet alleen en ook niet in de winter. Ik had Tom overtuigd om na onze reis in Alaska en Canada een fietstocht te maken door de prachtige Schotse wildernis. En oh boy was I in for a surprise!
We landen in Glasgow en nemen de bus naar Fort William. De rode Victoriaanse huizen veranderen in groene glooiende heuvels, grillige meren en ruige rotsige bergen. Het is 17°C en het miezert als we in de Highlands aankomen.
Onze fietstocht start bij Offbeatbikes in Fort William. We laden onze bagage in de fietszakken en vertrekken in een degeljke regenjas op pad. Verwacht je aan nattigheid als je de Highlands intrekt, ook in de zomer. Zoals de Schotse komiek Billy Connolly op zijn sappigste Schots opmerkt: “Therrrre is no such thing as bad weatherrrr in Scotland, only the wrrrong clothing”. So be prepared 🙂
O ja en met gewoon een paraplu kom je er niet. Regen in Schotland betekent meestal ook flink veel wind. Laagjes kleding en een waterdichte fietsjas is de beste optie.
glen cycle route
We zetten meteen koers naar Loch Lochry. De Glen Cycle route glooit perfect langs het prachtige meer en brengt ons tot Fort Augustus waar we wild kamperen vlakbij Loch Ness. De eerste dag met 78 km op de teller en heel wat hellingen eist haar tol. Buiten waait het hard en ik hoor het getik van regen op de tent, maar eventjes, want ik val al snel als een blok in slaap.
De volgende etappe van Fort Augustus via Invermoriston is een lange eenzame weg waar geen einde aan lijkt te komen. Tegenwind, regen, een zere bips van de eerste fietsdag en de vermoeide spieren maken de beproeving compleet. Langs Lough Cluanie scheuren motards in de bochten langs ons voorbij. We kijken naar elkaar: ja, deze route hadden we beter met de moto gedaan.
Ik besef dat ik de Highlands zwaar onderschat heb om er met de fiets doorheen te trekken. De afstanden tussen de dorpen zijn trouwens behoorlijk groot. Je moet wel doorfietsen tot de volgende plek waar je kan eten of slapen. De zon geeft ons gelukkig tijdens de afdaling een duwtje in de rug tot we aan Glen Shiel aankomen.
UPS & DOWNS IN FEËRIEK ISLE OF SKYE
De regen houdt ons de hele dag gezelschap. Het landschap en het fotogenieke Eilean of Donan Castle bij Louch Duich is echter zelfs in de regen indrukwekkend. We trappen op de pedalen om de lelijke en dure Skye bridge over te rijden die zo wordt gehaat door de inwoners Skye. De tegenwind en de steile helling doen me plooien. Ik moet te voet verder. De brug heeft er een tegenstander bij.
Verkleumd en verzopen installeren we ons in een oergezellige pub waar een verse kom soep met Schotse live music op de achtergrond ons opwarmt. En dan stappen we terug buiten de harde slagregen in om met natte schoenen verder te fietsen. Neen, kamperen dat zien we deze avond niet zitten.
We trakteren onszelf op een warme douche en een zacht bed in B&B Breakish Escape. Op zo’n momenten schat je de eenvoudigste zaken echt naar waarde. Terwijl we opgeladen na de warme douche ons in de zetel nestelen, drogen onze natte spullen op de chauffage.
hairy cows en betoverd water
De dag start met een uitgebreid Schots ontbijt met potato bread, mushrooms, baked beans, toasties,.. Mmmm. Het zonnetje breekt intussen moedig door de donkere wolken.
Langs de coastal route via Luib naar Portree staren grappige hairy cows ons verbaasd aan. Fietsen in de Highlands? Ik begrijp hun reactie volkomen…
We fietsen de oude stenen Sligachan brug over. Dit charmante brugje past perfect in het romantische decor met de Zwarte Cuillin bergketen op de achtergrond. Het water in de rivier onder het brugje zou betoverd zijn. Als je het gezicht 7 seconden in het water houdt, krijg je de eeuwige schoonheid. Ik heb mijn portie nattigheid al gehad en neem het risico om gewoon door te fietsen.
In het lieflijke Portree met haar pastelkleurige huisjes aan de vissersbaai zien we meer reizigers. De steile hellingen en de fikse tegenwind zijn het ideale excuus voor een warme chocomelk met een appel pie en custard cream in ‘The Pier’ met uitzicht op de baai. Net op tijd, want een flinke stortbui slaat keihard neer op het idyllische eiland.
kamperen tussen de elfjes
Stop in het noorden aan de Fairy Glenn. Het landschap heeft iets mysterieus. Je ziet er ‘elfenhuisje’s in de wortels van omgevallen bomen. Iets verderop zijn de elfjes flink aan de slag geweest om met keien grote cirkels te leggen.
the quirang
Vanuit Uich rij je de glooiende Quirang route naar Staffin. Dit is het uiterste noorden van het Trotternish schiereiland. De vele schapen staren ons even bedenkelijk aan als de koeien. Alsof de hele wereld wist dat fietsen in de Schotse Highlands een maf idee was behalve ikzelf :-0
De Quiraing Road snijdt zich door diepe valleien langs steile kliffen. The Needle, The Table en The Prison zijn indrukwekkende rotsformaties die ontstonden door aardverschuivingen. Tom geniet als mountainbiker met volle teugen en staat me meermaals op te wachten.
Ik, ik ben langzaam aan het doodgaan. Bij elke helling voorbij Kilt Rock denk ik: ‘ik ben er’ en dan hup daarachter het volgende stuk helling… Maar de landschappen zijn mooi, zo mooi. Ze maken alle zweet meer dan de moeite waard!
HORROR IN THE HIGHLANDS: MIDGES…
Niet alles is idyllisch in de Highlands. Onze volgende nacht kamperen we onder een naaldbosje beschermd tegen tegen de harde slagregen. Droger betekent ook minder ellendige midges of steekvliegjes. Intussen heb ik tientallen beten verzameld. Brrr… ze jeuken als hel! Vrouwelijke midges detecteren op 200 meter afstand de koolstofdioxine in je ademhaling. Ze boren in een gevoelig stukje huid tot er bloed vloeit en injecteren dan een stollingsremmer. Na hun smulpartij gaat de beet flink irriteren en jeuken.
DEET helpt als bescherming, maar een massale aanval in oren en neus is niet altijd te vermijden. Midges worden aangetrokken door donkere kleding. Wie niet gebeten wilt worden, heeft hier een geldig excuus om die lange witte sokken boven te halen en de onderbenen te beschermen. Ga echter niet te lang of te luid gillen als je wel gebeten wordt, want zo waarschuw je miljoenen andere midges waar ze heen moeten voor vers bloed. Vooral op regenachtige dagen, vlak na zonsopgang en voor zonsondergang zijn ze uitgehongerd. Een gewaarschuwd mens…
In de zomer heb je meer kans op een ontmoeting met deze piepkleine monsters.
terug naar portree
Het weer is wisselvallig met een blauwe hemel met wolkenslierten en kort erna een plensbui. ’s Avonds een warme douche op de camping kunnen nemen, doet goed. De volgende dag gaan de hemelsluizen open en krijgen we een koude douche.
Vlakbij Broadford weten we intussen waar we onszelf en de kleding kunnen drogen en opwarmen. We tanken er tegelijk weer een extra dosis goede moed bij. De horror van midges en steile hellingen gaan me niet klein krijgen! Ik fiets raar maar waar de volgende dag op kop.
fietsen langs de cuillins
We fietsen de laatste etappe naar Armadale door dor en uitgestrekt landschap met meertjes en uitzicht op de Cuillins bergen tot we in Armadale aankomen. Het Clan Donald Skye Centre beheert het Museum van de Eilanden in het Armadale kasteel. Als je wacht op de veerboot van Armadale naar Mallaig is dit museum beslist een bezoekje waard. Je leest er meer over de geschiedenis van het eiland, over de Highlands van de Vikingen tot de opstand van de Jacobisten die de clans deed verdwijnen.
In Armadale nemen we de ferry naar het toeristische Mallaig. De trein brengt ons en de fietsen terug tot het vasteland. Het uitzicht op de bergen, de eilanden, de meren en de lucht die van kleur wisselt, is adembenemend. Ik word er stil van. Of was ik gewoon compleet verslagen door de uitdagende ervaring. Fietsen in de Schotse Highlands klonk eenvoudiger dan het was.
highland games in fort william
We kamperen vlakbij de Ben Nevis en fietsen de volgende dag verder tot Fort William waar we Highland Games bijwonen. Met een grote bak ‘chips & vinegar’ op schoot zien we de verschillende disciplines de revue passeren: van het heavy stone werpen, het hamerslingeren tot het boomstronk werpen en de danswedstrijd. Alle deelnemers zijn gekleed in traditionele kleding.
De sfeer zit erin!
Het spektakel eindigt in een spectaculaire battle of the clans en een uphill run. Die zijn al even gek als fietsers in de Highlands 😉
IS FIETSEN IN DE Schotse HIGHLANDS EEN AANRADER?
Als je graag fietst en het grillige weer in Schotland niet als een domper ziet beslist wel! Wij waren na de avontuurlijke fietstocht moe maar voldaan. We zijn wel nieuwsgierig hoe deze rit met de moto was geweest. Aan uitgestrekte landschappen en het leukere bochtenwerk heb je hier echt geen gebrek. Je kan de route ook volledig met de auto doen, maar dan is de ervaring uiteraard heel anders.
ROUTE fietsen in de SCHOTSE HIGHLANDS
FINDING BEAUTY & PEACE
- Natuurschoon en rust off the beaten path vind je in Schotland met gemak!
- Bezoek charmant en feeëriek Isle of Skye (opgelet: dit eiland is intussen niet meer onbekend: mijd de zomermaanden!!)
- Welk wildlife kan je in Scotland zien?
- Waar en wanneer kan je het wildlife zien?
HELPING ANIMALS
- Waar kan je terecht met een gekwetst wild dier?
- Op zoek naar een opvangcentrum?
- Op zoek naar een dierenarts?
- Hoe kan je helpen en organisaties steunen tijdens jouw reis?
Onze volgende reis brengt ons naar warmere oorden. Het wordt een eerste kennismaking met Costa Rica, het land waar ik mijn hart aan verlies. Interesse om Costa Rica te bezoeken? Lees dan zeker meer over de beste reisperiode voor Costa Rica. Voor reisverhalen en meer informatie per bestemming kan je terecht op Costa Rica op kaart.
utt score
Fietsen door de Schotse Highlands betekent slow travel. Je geniet optimaal van de omgeving en je blijft ver weg van de massa. Wat wildlife betreft, worden de midges niet meegerekend 😉
Laatste versie: 1 mei 2021